【小寒節(jié)氣的由來】
《月令七十二候集解》中說“月初寒尚小……月半則大矣”，就是說，在黃河流域，當(dāng)時(shí)大寒是比小寒冷的。又由于小寒還處于“二九”的最后幾天里，小寒過幾天后，才進(jìn)入“三九”，并且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對應(yīng)，所以稱為小寒。
位于小寒節(jié)氣之后的大寒，處于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對應(yīng)，所以稱為大寒。
小寒的特點(diǎn)是天漸寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上處于本節(jié)氣內(nèi)，因此有“小寒勝大寒”之說。這是因?yàn)樵谏弦粋�(gè)節(jié)令冬至?xí)r，地表得到太陽光、熱最少，但還有土壤深層的熱量補(bǔ)充，所以還不是全年最冷的時(shí)候。等到冬至過后，也是到“三九”前后，土壤深層的熱量也消耗殆盡，盡管得到太陽光、熱稍有增加，仍入不敷出，于是便出現(xiàn)全年的最低溫度。
小寒時(shí)北京的平均氣溫一般在一5℃上下，極端最低溫度在—15℃以下。
東北北部地區(qū)，這時(shí)的平均氣溫在—30℃左右，極端最低氣溫可低達(dá)—50℃以下，午后最高氣溫平均也不過—20℃。
黑龍江、內(nèi)蒙古和新疆45°N以北的地區(qū)及藏北高原，平均氣溫在—20℃上下，40°N附近的河套以西地區(qū)平均氣溫在—10℃上下。
到秦嶺、淮河一線平均氣溫則在0℃左右，此線以南已經(jīng)沒有季節(jié)性的凍土，冬作物也沒有明顯的越冬期。這時(shí)的江南地區(qū)平均氣溫一般在5℃上下，雖然田野里仍是充滿生機(jī)，但亦時(shí)有冷空氣南下，造成一定危害。
【小寒節(jié)氣的習(xí)俗】
小寒南北差異
小寒天氣酷寒，南北地域跨度大，形成不同的生產(chǎn)農(nóng)事、生活習(xí)俗。農(nóng)事上，北方大部分地區(qū)地里已沒活，都要進(jìn)行歇冬，主要任務(wù)是在家做好菜窖、畜舍保暖、造肥積肥等工作。過去，牛馬等牲畜就是一家的主要?jiǎng)诹Γ杼貏e養(yǎng)護(hù)。小寒天氣最冷，更要注意牲畜的保暖。民間多在牛棚馬廄燒火取暖。小牲畜御寒更加謹(jǐn)慎——單獨(dú)鋪上草墊，掛起草簾擋風(fēng)。講究的人家會(huì)用溫水飲牲畜，盡量減少牲畜的體能消耗，預(yù)防疾病，并且在飲水中加入少許鹽，補(bǔ)充冷天牲畜體內(nèi)鹽分的流失，增強(qiáng)牲畜的免疫力。平日我們到見牲畜舔墻根、喝臟水的現(xiàn)象，就是牲畜缺鹽，以舔舐墻根泥土中鹽堿、或從臟水中攝取鹽分的表現(xiàn)。南方地區(qū)小寒節(jié)氣需要做好油菜清溝、小麥追肥等工作，倘若遇到強(qiáng)冷空氣，則在地里灑草木灰、作物秸稈或蓋糞等幫助作物度過最冷時(shí)節(jié)。根據(jù)多年農(nóng)事經(jīng)驗(yàn)，人們往往會(huì)以小寒氣候推測來年的氣候變化，早早做好農(nóng)事計(jì)劃，如山東地區(qū)就有“小寒無雨，大暑必旱”、“小寒若是云霧天，來春定是干旱年”的俗語。
小寒生活習(xí)俗
生活上，除注意日常保暖外，進(jìn)入小寒年味漸濃，人們開始忙著寫春聯(lián)、剪窗花，趕集買年畫、彩燈、鞭炮、香火等，陸續(xù)為春節(jié)作準(zhǔn)備。飲食上，涮羊肉火鍋、吃糖炒栗子、烤白薯成為小寒時(shí)尚。俗語說“三九補(bǔ)一冬，來年無病痛”，說的就是冬令食羊肉調(diào)養(yǎng)身體的做法。據(jù)《津門雜記》記載，天津地區(qū)舊時(shí)有小寒吃黃芽菜的習(xí)俗。黃芽菜是天津特產(chǎn)，用白菜芽制作而成。冬至后將白菜割去莖葉，只留菜心，離地二寸左右，以糞肥覆蓋，勿透氣，半月后取食，脆嫩無比，彌補(bǔ)冬日蔬菜的匱乏。而現(xiàn)代人們的生活水平提高了，各種蔬肉食，四季都有，不再像過去那樣為冬日蔬菜的稀缺而擔(dān)憂。