世界遺產是指被聯合國教科文組織和世界遺產委員會確認的人類罕見的、目前無法替代的財富，是全人類公認的具有突出意義和普遍價值的文物古跡及自然景觀。截至目前，中國擁有48處世界遺產，遺產總數僅次于意大利，居世界第二。
中國土司遺產分布于南方多民族聚居的湘鄂黔三省交界的武陵山區。2015年，申遺的“中國土司遺產”包括湖南永順老司城遺址、湖北唐崖土司城遺址和貴州播州海龍屯遺址，三處遺址均是土司制度鼎盛時期的遺存，位于土司地區與中央政權主體地區地理和文化最前沿的交匯地帶，屬典型的多族群文化復合區域，是中國土司遺產中的代表。
2014年，絲綢之路和大運河被列入世界文化遺產名錄。“絲綢之路”是指起始于古代中國，連接亞洲、非洲和歐洲的古代路上商業貿易路線，是一條東方與西方之間經濟、政治、文化進行交流的主要道路，其最初的作用是運輸中國古代出產的絲綢，因此被命名為“絲綢之路”。大運河由京杭大運河、隋唐大運河、浙東大運河三部分組成，全長2700公里，縱貫在中國東南沿海和華北平原，通達黃河、淮河、長江、曹娥江、錢塘江、海河六大水系，是中國古代南北交通的大動脈，也是世界上開鑿最早、規模最大的運河。
2013年，紅河哈尼梯田文化景觀被列為世界文化遺產，新疆天山被列入世界自然遺產。紅河哈尼梯田文化景觀據載已有1300多年歷史。梯田規模綿延整個紅河南岸的元陽、綠春、金平等縣，僅元陽縣境內就有19萬畝。這里水源豐富，空氣濕潤，霧氣變化多端，將山谷和梯田裝扮得含蓄生動。新疆天山屬全球七大山系之一，長1760公里，橫亙新疆全境，跨越了喀什、阿克蘇、伊犁、博爾塔拉、巴音郭楞、昌吉、烏魯木齊、吐魯番、哈密9個地州市，是新疆地理的獨特標志。
2012年，澄江化石遺址被列入世界自然遺產名錄，元上都遺址被列入世界文化遺產名錄。澄江生物群位于云南澄江帽天山附近，再現了5.3億年前海洋生命壯麗景觀和現生動物的原始特征。元代都城遺址位于內蒙古自治區錫林郭勒盟正藍旗旗政府所在地東北約20公里處、閃電河北岸。這座草原都城被認定是中原農耕文化與草原游牧文化奇妙結合的產物。
2011年，杭州西湖文化景觀被列入世界文化遺產名錄。“杭州西湖文化景觀”位于浙江省杭州市，該景觀在10個多世紀的持續演變中日臻完善，成為景觀元素特別豐富、設計手法極為獨特、歷史發展特別悠久、文化含量特別厚重的“東方文化名湖”。
2010年，中國丹霞被列入世界自然遺產名錄，登封“天地之中”歷史建筑群被列為世界文化遺產。丹霞地貌是一種有著特殊地貌特征以及與眾不同的紅顏色的地貌景觀，主要由紅色砂巖和礫巖組成，反應了干熱氣候條件下的氧化陸相湖盆沉積環境。
2009年，山西五臺山作為文化景觀遺產列入世界遺產名錄。五臺山與浙江普陀山、安徽九華山、四川峨眉山、共稱“中國佛教四大名山”，素有“金五臺、銀峨眉、銅普陀、鐵九華”之說，它還與尼泊爾藍毗尼花園、印度鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦并稱為世界五大佛教圣地。
2008年，江西三清山被列入世界自然遺產名錄，福建土樓被列入世界文化遺產名錄。三清山在一個相對較小的區域內展示了獨特花崗巖石柱與山峰，豐富的花崗巖造型石與多種植被、遠近變化的景觀及氣候奇觀相結合，創造了獨一無二的景觀美學效果。福建土樓以歷史悠久、種類繁多、規模宏大、結構奇巧、功能齊全、內涵豐富著稱，被譽為“東方古城堡”、“世界建筑奇葩”，“世界上獨一無二的山區建筑模式”。
2007年，開平碉樓與古村落被列為世界文化遺產名錄，中國南方喀斯特被列入世界自然遺產名錄。開平地處珠江三角洲西南部，開平碉樓鼎盛時期達3000多座，現存1833座，其數量之多、建筑之精美、風格之多樣，在國內乃至在國際的鄉土建筑中實屬罕見。喀斯特即巖溶地貌，是發育在以石灰巖和白云巖為主的碳酸鹽巖上的地貌。中國喀斯特由云南石林、貴州荔波、重慶武隆共同組成，有面積大、地貌多樣、典型、生物生態豐富等特點。
2006年，安陽殷墟被列入世界文化遺產名錄，四川大熊貓棲息地成為世界自然遺產。安陽殷墟為商代后期都城遺址，其發現和發掘被評為20世紀中國“100項重大考古發現”之首。四川大熊貓棲息地是全球最大最完整的大熊貓棲息地，是全球所有溫帶區域(除熱帶雨林以外)中植物最豐富的區域。
2005年，中國“澳門歷史城區”被列入世界文化遺產名錄。澳門歷史城區是中國境內現存年代最古老、規模最大、保存最完整和最集中的東西方風格共存建筑群。
2004 年，高句麗王城、王陵及貴族墓葬被獲準列入世界文化遺產目錄。高句麗王城、王陵及貴族墓葬位于吉林省集安市和遼寧省桓仁縣。作為歷史早期建造的都城和墓葬，它反映了漢民族對其他民族文化的影響以及風格獨特的壁畫藝術，體現了已經消失的高句麗文明。
2003年，云南“三江并流”被列入世界自然遺產目錄。“三江并流”形成了世界上罕見的“江水并流而不交匯”的奇特自然地理景觀。由于特殊的地質構造，歐亞大陸最集中的生物多樣性、美麗神奇的自然景觀使該地區成為唯一的、獨特的世界奇觀。
2001年，大同云岡石窟被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。云岡石窟與敦煌莫高窟、洛陽龍門石窟和天水麥積山石窟并稱為中國四大石窟藝術寶庫。
2000年，四川青城山與都江堰、河南洛陽龍門石窟、安徽古村落被聯合國科教文組織列為世界文化遺產。青城山處于都江堰水利工程西南10公里處，主峰老霄頂海拔1260米，青城山群峰環繞起伏、林木蔥蘢幽翠，享有“青城天下幽”的美謄。青城山歷史悠久，是中國道教發祥地之一，被譽為“天下第五名山”。都江堰是全世界迄今為止，年代最久、唯一留存、以無壩引水為特征的宏大水利工程。龍門石窟開鑿于北魏孝文帝年間，今存有窟龕2345個，造像10萬余尊，碑刻題記2800余品。對中國石窟藝術的創新與發展做出了重大貢獻。安徽古村落西遞和宏村的街道結構、建筑和裝飾、房屋布局以及人工水系都完好地保存著原始狀態。
此外，明清皇家陵寢在2000年至2004年間先后成為世界文化遺產。明清皇家陵寢分布于北京、河北、遼寧、安徽、江蘇、湖北等地，主要建筑保存完整，反映了明清皇家陵寢原貌。
1999年，重慶大足石刻被列入世界文化遺產，福建武夷山被列入世界自然與文化遺產名錄。大足石刻群有石刻造像70多處，總計10萬多軀，其中以寶頂山和北山摩崖石刻最為著名，其以佛教造像為主，是中國晚期石窟造像藝術的典范。武夷山屬典型的丹霞地貌，是中國著名的風景旅游區和避暑勝地，素有“碧水丹山”、“奇秀甲東南”之美譽。其中，天游峰有“天下第一險峰”之稱。