探訪山鄉搗蕨糍散文
在雄偉的齊云山下，有一個古老而淳樸的村莊，它的名字叫泥塘村，隸屬于桂東縣新坊鄉。伴隨著冬日的陽光，聞著大地萌發出的清新氣息，我到達了村子。這里，不僅有山川田園景物，而且依然有不少村民在搗蕨糍，用他們那勤勞的雙手，頑強地綿延著那古老的生產習俗，讓人們真實親切地了解農耕文化。
一、搗蕨糍，簡樸并不簡單的勞作
蕨糍，也叫“蕨根粑粑”。蕨根粑粑是由蕨根淀粉加工而成。蕨根淀粉,看上去簡樸，收獲它卻不簡單。泥塘村黨支部書記李香玉熱情地介紹起來——
山里人在鼓搗蕨糍的勞作中，要經過挖、洗、打、濾、沉、糊、曬等七道繁瑣的工序。
野蕨菜，一歲一枯榮。秋冬季節，正是挖蕨根的黃金季節。天麻麻亮，農人拿著禾槍（扁擔）與繩索，或背著竹簍，扛著鋤頭，朝著大山進發了。
挖蕨根，掘地三尺，要用出吃奶的氣力，才能掘出。荊條一樣、黑黑無毛、拇指般粗壯的老蕨根是上等的原料。春末夏初不會挖蕨根，因為蕨根鮮嫩，水嘰嘰，含淀粉少。
挖好了蕨根，就要挑送到河里洗干凈，用一只竹排，反反復復清洗，清除蕨根中依附著的泥巴、沙子、雜質。
“打”，就是將洗凈的蕨根搗爛。這是一項艱苦的勞動工序。蕨根洗凈后，為了“打”起來省力，最好浸泡兩天。曾經，人們用原始的蕨糍車（水車）來搗爛蕨根。而今，蕨糍車不見了，人們采用踏臼搗爛。看我像城里人，李支書便與老把式李玉成老人走到堆放踏臼的地方——土房子屋角演示起來。
看上去，踏臼顯得笨重與古樸。不一會兒，他倆就工作起來，一人踩踏，一人臼中翻轉蕨料，他們嫻熟地舉動，像極了一對老搭檔。人工的踩踏，那長臂木柄錘頭，一上一下，上上下下，重重的敲打在臼中。
據說，一鍋臼蕨料，大約60斤，搗爛需二三個小時，不知要甩掉農人多少咸澀的汗水。踏臼，像一位仁厚的老人，無論何時，也不管是誰，一切行動聽指揮。
他們一邊勞作，一邊介紹：翻轉蕨料需勻稱。臼中有一圓形圍子，那是為避免蕨料散失。在沒有踏臼的情況下，人們可用棒槌敲打，也可達到一樣的成效。不過，蕨漿水汁會四處飛濺，溢滿全身。
第四道工序就是“濾”，也就是將搗爛的蕨料放到兩只木桶的容器中過濾。木桶一小一大，擺放一高一低。
一般來說，小木桶置在稍微高的地方。在蕨料放進小木桶之前，先得墊底，墊底采用原先的根渣，鋪大約15公分高，并讓根渣蓬松起來。接著，壓上一塊跟木桶般大小的竹簀。就緒后，便可添蕨料了。所添蕨料大約20公分高，耙平耙勻，方可加水。水是引來的山泉水，緩緩流進木桶，農人持小木棒慢慢地攪拌。這時，那渾濁的蕨漿水，從小木桶的過濾口汩汩流出，經過一塊連接兩桶的引水筧，不聲不響地流向了大木桶容器中沉淀。
24小時之后，大木桶的水清澈起來，可見沉淀的蕨淀粉，排干水，鏟起濕漉漉蕨淀粉，放到另一個桶里。再加水到桶里，攪拌，在一塊紗布上過濾，循環往復，直到濾干凈雜質為止。最后，將濕蕨淀粉糊成一坨，放置到簸箕里曬。曬干，蕨淀粉就大功告成了。產品歷經十多年都不會變質。
二、蕨糍，窮苦年代的救命口糧
李玉成老人說，泥塘村山高水冷,氣候條件相對惡劣, 上個世紀五六十年代，特別是“三年自然災害”時期，因為沒有早熟的.雜交稻，遇上寒露風,谷死胎中，種植三年兩不收。全村三個生產隊——筠竹壩、泥塘、猴子嶺，糧食極度匱乏，為了不餓死，家家戶戶，天麻麻亮就出門挖蕨根。
那時，大家湊錢制作了三輛蕨糍車，擺放在上洞、中洞、下洞三個地方，供村民搗蕨根。蕨糍車夜以繼日地旋轉著，但，每個地方總是蛇形的長隊。村民按先后次序排隊。輪到了，即使深更半夜也會鼓搗一番。不然，就推到次日了。
過去挖蕨糍，以吃為主，偶爾到圩市賣點，再換回點大米。人們用那蕨粑粑充饑飽腹，度過了難以忘懷的艱難歲月。蕨粑粑成了苦難年代人們的救命口糧。
三、蕨糍，蘊含著傳統農耕文化
一種食物的登場，是為生活著想思考出來的。蕨糍就是一種這樣的食品——從遙遠的山中，來到人們的餐桌上，歷經了大多的曲折，折射出幾千年的農耕文化，體現了鄉村文明與生活習俗，它是我們祖先勞動智慧的結晶。
我知道的是，在桂東有一個古老的傳說，說的是蕨糍一粒粒懸掛在蕨枝上，人們采擷它，就宛如平常我們采擷野果一樣。
也不知是哪個朝代，一位婦女背著孩子回娘家。中途辛苦了，順手摘了一把蕨苗，鋪墊在屁股底下來坐，孩子撒尿屙屎，婦女與孩童玷污了蕨苗。不巧，一位穿長袍戴烏帽、慈眉善目、銀發飄灑的白發老翁路過：“表嫂，你怎么不愛惜蕨糍呢？這是吃的東西啊！”婦女不以為然：“沒關系，蕨苗遍嶺滿山都是！” 白發老翁憤而生氣：“不流汗不曉得糧食的珍貴啊！”說完，手指朝山上一點，就不見了。從此，山中的蕨再不掛果了。人們吃蕨糍，只好用鋤頭挖。
傳說畢竟是傳說。我不知道的是，我們的祖先是什么時候開始挖蕨糍？當初怎么會想到在蕨根上做文章？又是如何研究出這繁瑣的工序與技能？
蕨糍吃起來，粗、野、雜，但到了嘴巴里，細膩軟滑，清香可口。這一純綠色食品含有豐富蛋白質、維生素。具有清熱解毒、健胃補脾之功效，對防治中暑、牙痛和痢疾有特效。它的食用方法有：烙蕨糍餅，甜酒煮蕨糍湯圓，攪蕨糍糊，拌蕨糍水，加工各種蕨糍美食。
苦日子的蕨糍，如今成了城里人青睞的綠色美味珍饈。然而，社會化的進程，生活方式在變化，搗蕨糍的人越來越少，這蘊含著傳統農耕文化的搗蕨糍漸行漸遠，深山中“咚咚”千錘百煉地搗蕨糍呢喃聲，就像千年的吶喊，說不定哪一天就會消失了。
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