貴州的酸味散文
除了這兩味可口的辣，還有一種味道叫臺江人迷戀，那就是酸。
這種酸不是市面上的醋酸，而是臺江人自己發明的酸湯。淘米水裝入玻璃罐、陶瓦甕密封儲存，發酵的時間根據氣溫變化而定，天熱則短，天寒則長，暑天里兩天即可釀成。這種迅速的發酸有賴于貴州的氣候，這份極致的溫暖濕潤鼓舞著米水中的各種酶盡情歡唱熱舞，唱出一壇清香四溢，舞出一壇清冽爽口。各種酸湯美食更是風味獨特，牛羊肉經酸湯包裹立馬散去了膻味兒，酸湯菜葉則是制作渣辣子的主要原料，還有酸湯蘿卜，咬一口，唇齒間飽蘸清脆酸香，令人難以忘懷。
在所有酸湯菜肴中最出名的應該是酸湯魚，貴州人擅用香料的天賦在這道菜里可見大觀。一鍋地道的酸湯魚一般要用到十種香料，蔥姜蒜等常見佐料自不必說，紫蘇、花椒、花椒葉也尋常見，而作為江南人來到這南方更南的地方，接下來要說的幾種植物是我生平第一次品嘗。
魚香菜，顧名思義，煮魚時為了去腥提香而放的香草，有兩種。其中一種就是常見的圓葉薄荷，長三角地區的百姓將其視作芳香植物，大多制成盆景以作觀賞，也用其獨特的味道驅散蚊蟲。薄荷葉曬干，泡茶飲用，是緩解咽喉腫痛的良品——想起在杭州工作時遇到的吳醫生，是學校的校醫，有一天專門給我送來一包從她老家河南帶來的薄荷葉，說是她外婆種植而采集的。老人家的東西，常常帶著持久的溫熱，我時常想起那包灰灰的薄荷葉。——在浙江食辣的衢州、江山一帶，薄荷也入菜，炒螺螄、紅燒魚都放一點，只不過不像此地放的那么頻繁那么多，幾片葉子就夠了，薄荷的'種植面積也不是成片成片的，門前屋后有一兩株足矣。
酸湯魚中最名貴的香料當屬木姜子，它是高級芳香油的原料，是一種落葉小喬木的果實，生長于山區的向陽坡，九、十月份，秋末時節，籽實完全成熟，就可以采摘了。天氣漸漸轉涼，存留樹枝的籽實也會慢慢脫落，苗家人正抓住秋天的尾巴盡力收集這些可貴的寶石。成熟之后的木姜子是黑色的，但其實在臺江，每日飲食都少不了這一道香味，因此木姜開出的嫩黃花朵，結出的青澀果實，也因為那一縷清香而走上餐桌。
世界名貴香料之一——木姜子
完美的酸湯魚中還要放入一種西南地區特有的蔬菜——廣菜——它是云貴湘一帶的特色。外形類似芋艿植株，但更瘦小，幾乎是后者長成后的一半甚或三分之一大小，只食用地面長莖，去掉葉子切成小段，放入湯中即可。
眾多香菜圍繞魚塊，咕嘟嘟地冒著熱氣，像一口噴香的溫泉，魚肉中的腥氣蕩然無存，舀一塊，配上拌有辣椒粉、蔥粒、鹽沫的蘸料碟，或者其中還有經炭火烘烤、入缽研碎的青辣椒：那就太完美了。飽蘸調料和青椒汁的魚塊，一口下肚，唇齒留香。
除了日常飲食用到香草，還有一些香草出現在特定時令與節日場合中。棉菜揉出姊妹節的棉菜粑，密蒙花煮成清明的黃米飯，烏米葉浸出立夏的烏糯米，還有端午的粽葉、艾草和菖蒲……浸潤植物汁液的米粒清香四溢，驅蚊逐鼠的菖、艾遍布古楚，自然的善意在豐富的植物與習俗中悄悄保存和延續。
面對集市上琳瑯滿目、各有大用的香料，不禁想起屈原，這個從楚地一路走來的孩子，用香草唱出百世流芳的歌謠，“香草美人”的深意自此立定，澤被后人。貴州人用香草祛除食物中的腥膻，增添米粒的色彩，留給身心芳香與美好的體驗，與屈子類同。