打豬草的散文
過去揚州郊外的村子，幾乎家家都養豬。孩子們放學到家，一放下書包便拿起小鐵鍬，拎著竹籃子、掛著鐵鐮刀去野外打豬草了。說是打豬草，也不全是給豬吃的，也有給牛、驢、羊，以及兔子、鵝等準備飼料的。平常人家一般都在主屋的前面壘起一間土屋用作豬圈。用毛竹作梁，以青竹為椽，上面貼著用蘆葦編織的簾子，再在簾子上蓋上一層厚厚的茅草，最后用泥巴將土基墻的空隙糊嚴實，一間豬圈便砌好了。經過風吹日曬的豬圈，頂上橙黃的茅草漸漸變成了褐色，被雨水沖刷后便留下一道道的水印，遠遠望去就像一位坐在老屋檐下曬太陽的老頭兒。
清明過后，空氣透出溫暖，散發一股泥土的香味兒。春風如同一支畫筆，蘸著陽光的七彩，將大地描繪成一幅明暗分明的油畫。房前，乳白色的杏花、粉紅色的桃花、雪白的梨花、嫣紅的海棠花、紫色的紫荊花依次開放；成片成片黃色的油菜花像一大群歡樂的孩子簇擁著村莊，與裊裊升起的淡青色的炊煙相映成趣。屋后，清凌凌的河水泛動的是大自然的愛情，兩條背青腹黃的鯉魚一前一后、交替向前，它們從深水區游至新冒出蘆葦的淺灘上產卵；幾只水鳥一會兒在水面交頸而歡，一會兒騰空而起，嘰嘰喳喳不停地發出求偶信號，直到成雙成對后才又落在水上安心覓食。岸邊的垂柳展開了新葉，長滿了鵝黃、青翠、蔥綠相間的嫩芽、細葉的柳枝像窈窕的姑娘迎著風兒翩翩起舞，它們扭動出陽春的模樣。此時，豐饒的蘇北平原簡直就是野草的樂土，房前屋后的空地上、彎彎曲曲的田埂上、陡峭不一的河崁上，甚至莊稼地里都長出了各色各樣嫩草，為家畜牲口提供了豐盛的食料。
打豬草一般選在陽光燦爛的日子里，這樣才不至于把身上弄得太臟。按豬草的種類和生長的環境不同可以采用鏟、挖、挑、割、扯等不同的方法。像生在田埂上的婆乃納、附地菜、地錦草等，因為貼地生長、其根莖細嫩，可以直接用鍬鏟，而馬蘭頭雖然也貼地，但由于其根深而粗，必須用鐵鍬挖；在莊稼地里對黃鵪菜、大丁草、蒲公英、車前草等，只能用鐵鍬小心地挑，以免損傷農作物；對樹下、灘頭的高莖小蓬草、翅果菊、野薄荷就用鐮刀割；對攀繞在麥稈上、小樹上的藤狀野豌豆苗、野草莓藤、牽牛花草等可以直接用手扯。只需小一會兒，竹籃子便裝滿了各色各種的豬草。有時豬草多得籃子實在裝不下，我們就脫下外褲，用柳皮扎緊褲管口，用作盛草的袋子。最后肩抗“人”字形的草袋，手提著草籃子，一路輕唱“我愛北京天安門，天安門上太陽升…….”歡天喜地地回家了。
有時幾個同伴相約一起外出打豬草，看看天色還早，男孩子們便玩起了斗草的游戲。通常我們就選擇一塊空地，相隔約二十米劃出兩條直線，斗草時，站在其中一條線的外側，將小鐵鍬扔向另一條線，誰的鐵鍬離線最近算誰贏。如果兩個人的鐵鍬離線的距離一樣就要看誰的鐵鍬豎得更直，誰直算誰贏。斗草比的是巧勁，個頭高、力氣大的孩子不見得一定能贏。習慣用手腕發力才有準勁，扔鍬的角度合適，鍬落地才會豎直。贏了草的孩子喜滋滋的，輸了草的同伴也不氣餒，大不了再花點時間。對于鄉村的孩子，在無憂無慮的童年，時間盡管可以奢侈地消費。女孩兒就在田野上采集各種野花，有細小的婆乃納紫花，有黃白相間的馬蘭花，有粉白的野百合，有紫紅色的牽�；āＫ齻儼堰@些花束在一起，沿籃子一圈都插上，一只只豬草籃子便成了藝術品。其實，在藍天白云下，在芳草萋萋的原野上，她們本就是活生生的藝術品！
打回來的豬草還沾著露水，就被松松蓬蓬地散落在豬圈里。看著豬搖著細短的尾巴，“哼哼”地吃得津津有味的，孩子們的臉上掛著欣慰的笑容。一籃子又一籃子的豬草就這樣把豬喂大了，養肥了。等到出欄的那一天便成了孩子們盛大的節日。臨近晌午父親賣豬回來，帶回了我們心儀的連環畫，還有各種平時吃不到的好東西，譬如幾只明火貼燒的大餅、兩捆香味撲鼻的油馓子，甚至還有一盒桃酥或者一包伊拉克蜜棗。我們細細地吃，慢慢地品，似乎要把勞動成果全部吸收進幼小的生命里。
在所有草類中，要數巴根草生長期最長，所有家畜都愛吃。
巴根草貼地而生，其葉纖如羽，莖上生有多個節，就像是臥著的.細竹枝兒。莖節處向上長有葉子，向下生著根，吸取土壤里的養分。伴隨巴根草的生長，草莖不斷向前蜿蜒，新長出的草莖上又生出許多個節。眾多巴根草交織在一起，就像在田埂上鋪設了一張綠色的墊子。
巴根草耐旱。即使天氣干燥得使地里的其它草都枯黃了，它還長著綠茵茵的葉子，只是葉子比平時更細、更少些。葉子變細小、變稀疏是為了減少體內水分的蒸發量；莖上的節變的更密、根系更發達，則是為了充分吸收環境中的水分。巴根草也耐澇。水澇時，它的葉子又粗又大，莖上的節長得很稀疏。眼看其它雜草因水澇而枯爛，它卻還能旺盛生長。
在所有的野草中要算巴根草最耐寒。寒冬時，它的葉和莖就像蘆葦一樣變得金黃，這時枯萎的葉子成了保曖的外套，呵護著草莖和草根。寒冬臘月里，鄉村孩子愛玩火。他們在巴根草的枯葉上點起火，野風一吹，火勢便四處蔓延開來，騰起一股青色的煙霧，聞著有一種焦油的芳香。等到來年春天，黝黑的草莖上先長出鵝黃的葉芽，只經一場春雨，便茵茵地長成了綠葉。唐詩“野火燒不盡，春風吹又生”很準確地描繪了這一自然景象。巴根草還耐熱。夏日清晨，露珠在巴根草叢里滾動，亮晶晶的，像散落的碎珍珠。到了中午，驕陽似火，露水早就蒸發得無影無蹤了，但巴根草一點也不蔫，照樣生機勃勃呢。
如今的巴根草還耐污。農業機械化后，村上耕田、破土、挖墑、收割等農事用的機械，其引擎基本上都是柴油機。出于成本考慮，一臺柴油機要配好幾種農機。耕完田要換破土機，平整好地又得換上挖墑機，三夏大忙時還要換成收割機。換機頭經常在田間地頭進行，先將柴油機拆下來，再裝到另一種機器上，用螺絲固定好，裝上傳動帶。換柴油機時往往會在地上留下大片油污，雨水是沖不凈的。只要有巴根草，要不了多久，泥地上的油印子就消失了。
豬草是大自然賦予鄉村孩子的童年禮物，不僅為我們在那貧困的日子里換回了書籍和新衣，還為我們增添了現在的孩子體會不到的童趣。一片又一片寬廣茂盛的野草見證了鄉村一代又一代人歡樂的童年，也記錄了祖祖輩輩所有的滄桑與不幸。說它們寬廣，它們就像父輩一樣把孩子時刻裝在心上——再難，不能難為孩子，再苦，不能苦著子孫；說它們茂盛，即使在荒年，不唯春天的馬蘭、鐵莧菜等可讓人充饑，夏日的艾草、秋天的車前子等還給人治病。巴根草是老家這片古老大地上生命力最強的一種草，它們適應自然、不畏困苦的品性就像我的那些任勞任怨的父老鄉親！
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