沉睡在記憶中的紅星船的散文
很久沒閑暇夜步江畔了，寒食涼風徐徐，耳邊響起路人隨身播放著久違而熟悉的蔡國權的那首老歌《最后一班渡輪》：“人潮漸散退渡輪已去\迎著北風追\急趕這里\目送這班輪渡\載去記憶一千堆\愁和夜對壘……”看著夜幕下靜靜東流的江水，往來的船只，記憶隨歌聲回到孩時。曾幾何時，“紅星船”是我們出遠行最常用的交通工具，是我孩時記憶中沒法抹去的印記。
我是地道的肇慶本土人，祖祖輩輩生活在西江邊，從小吃的、喝的、用的都是西江水。西江是華南地區最長的河流，為中國第三大河流，珠江水系中最長的河流，長度僅次于長江、黃河。航運量居中國第二位，僅次于長江。紅星船起源于解放初，有小型、中型、大型的型號客船，以載人為主。紅星船是廣東及廣西一帶常使用的河上的一種運輸工具，航域普及廣東、廣西，部分航線甚至到達其他省份。紅星船在廣東現已停運，然而的確曾為廣東水上客運作出過很大奉獻，為廣東經濟發展出了不少力。紅星船的特點是載客量大，而速度較慢，船票價格較低，適合了廣大群眾的.需求，是廣東水上客運的主要交通工具。在90年代以前，紅星船是外出工作、探親訪友等群眾均多使用此水上交通工具，所以凡90年代及以前的人，對紅星船并不陌生。90年代后，隨著廣東公路建設的發展，高速公路的完善，客車速度快而且車票價格也開始為廣大群眾接受。廣東河內水上客運開始蕭條，紅星船開始退出歷史舞臺。
聽老輩們說，解放初期，很多人到廣州省城尋生計養活口。他們都從鄉里帶來各種各樣的土特產，例如劍花、糖蓮藕、肇實、雞蛋花、裹蒸等等，在廣州的街頭、碼頭售賣。我奶奶的妹妹，我的三姨婆就是這樣賣特產謀生，后來機緣巧合進入了廣州南方大廈工作，經過不懈努力，還成為了全國勞模。我媽娘家也有很多親戚都是那樣在廣州落腳，安居樂業了。小時候，每逢暑假外婆就會帶我去廣州親戚家度假。那個時候從肇慶到廣州，可以坐汽車，行程約四個小時左右，因為在四會馬房需搭渡輪過江，等候和過渡耗時很長時間，還有另一種方式，就是坐紅星船了。我暈車，嘔吐難忍，于是我們去廣州多是坐紅星船往返。我們常在傍晚五六點鐘的時間上船，然后在船上待上一夜，次日清晨五六點鐘就到廣州的大沙頭客運站了。我們有親戚就在大沙頭的民居落戶，所以特方便，離船走不太遠就可到親戚家了！那時，我們坐的紅星客船，一般分兩層，上等艙和下等艙，我喜歡睡上等艙，在夾板之上，視野開闊，通風透氣。每層艙內的床也分兩層，大概每個床位約60公分左右寬，兩床之間用可活動的長板隔開。通常如果相鄰的床是自家人睡，都習慣把隔板拿起來，床就寬闊舒服很多。晚上在船上，聽江水流動的聲音，聽船體前行的馬達聲，常常走上船邊圍欄吹清涼的江風，感覺特愜意。夜了，累了，就回到自己的船卡位上睡覺，天亮就到岸了。在船上整個行程感覺很舒服。
舊時往事，我欲重尋。我一直很懷念我們讀書的時候，學校會組織我們春游和秋游。小學多是在市內郊游野炊等。讀初三那年，我們曾去德慶悅城龍母廟和封開小桂林、梧州旅游；高二那年，我們曾去南海西樵山和番禺蓮花山旅游，兩次都是坐紅星船，記憶深刻。一個年級六個班的師生一起同船兩天兩夜，一起吃、睡、玩，其樂無窮！如果說“幸福”二字，我覺得我們那時讀書真的很快樂幸福！現在，學校為了安全責任等原因，都沒有組織這類活動了。孩子們多是與家長們跟旅游團或自駕游，但缺少了我們那種集體大家庭在一起的快樂趣味，幸福感是無法比擬的。
任何一種交通工具，盡管科技如何發達，總難免意外發生。紅星船相對來說，是安全平穩的交通工具，但俗話說“依山莫依水”，意外事故無可避免會出現。七八十年代曾出現幾起紅星船沉船特大事故。只有五六歲的我，仍記得茶余飯后、街頭巷尾、以及街道廣播都不停報道事故發生和遇難家屬情況等。那時，我對死亡和生離死別有了首次的認知，同時對生命也產生了初步的敬畏之心。偶爾路經或徒步在河堤，聽到大船鳴笛的聲音，內心總如江水拍岸，撩起心湖的漣漪……
物轉星移，世間萬事萬物更新換代，紅星船的年代已經結束遠去，取而代之是高速公交車、火車、高鐵、城軌等先進高效率的交通工具。紅星船將永遠沉睡在我的記憶深處。
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