艾葉散文
家鄉邳北民間端午，與一種叫“艾”的植物息息相關。艾是屈原所贊美的“美人香草”中的香草之一，也是一種被普遍應用的中草藥，味甚濃烈。掛一束艾草在家門口，是中國人普遍的風俗，也是邳北人祖輩沿襲的習慣。面對端午這個夏天里最盛大的節日，人們深信，掛上清苦而又香遠四溢的艾，可以防瘟避災，護佑家人平安吉祥。
邳北人掛在家門口的艾取自艾山。艾山，因傳說中遍山生艾且60年出一次神艾而得名。先民以艾來為山命名，有著祈祥佑祉的意思。在我童年的記憶里，山洼里還生長著大片大片的`艾草，家鄉人稱其為艾蒿子。端午時節的艾山，山色清靈秀美，各種植物葳蕤生長，空氣中有旖旎的花香。古老的艾王城遺址，草色青青，艾影搖曳。這個季節，放蜂人搭在槐樹林里的小木屋已經不見了，采艾人進山來了。他們越過山坡，隱入山洼，那些聚集了天地靈氣和日月精華的艾草，被一一采折下來，懸掛在家家戶戶的門楣，也載入了古老的中草藥典籍。作為一種美麗的植物，艾寄寓著動人的愛情故事。《詩經》中有“彼采艾兮，一日不見如三歲兮”，說的是一對青年男女，在上山采艾草的過程中相識相戀，乃至一日不見，如隔三秋。
五月是陽氣生發的季節，酷暑即將來臨，毒蟲們蠢蠢欲動，如何護佑小孩子平安度過夏天，避免被毒蟲叮咬，自古至今都是母親們的心事，她們為此生出了種種創意，于勞作之余，窮其智慧來保護孩子的健康。端午這天，邳北的母親們給小孩兒縫制亞葫蘆形狀的香包和香囊，上面繡著水蓮花，里面裝滿艾葉。而更小的嬰兒，則穿著媽媽縫制的五毒肚兜，蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍這五種毒蟲，被繡制于肚兜之上，精巧的肚兜寄托了人們驅惡避邪的美好愿望，也凝聚了深深的慈母柔情。
端午最難忘的禮物，還是母親縫制的小艾人。艾山腳下，那些村莊里奔跑玩耍的小孩們，誰的衣袖上不曾縫著一個神氣的小艾人呢？艾人是用布縫制成的小人兒，布人中裝有艾葉，用以祛病免災，清爽精神。記得那年端午節，麥子開鐮晚，母親閑倚窗邊做女紅，針線筐里堆滿花布和軋染的絲線。歲月安詳，布谷與斑鳩鳥，一高一低地叫著。母親剪了塊魚白布，針線絲絲入扣，不一會就縫成一個小人兒形狀，她把小布人的毛邊翻過來，一小團棉花裹了艾草裝進去，又剪下一小片花布為小艾人縫制一個小肚兜。最后，母親用黑線縫出五官，還為小艾人編結了一頭小發瓣，和每天為我梳的小辮子一樣，小艾人是我清貧的童年里最溫暖可人的玩具。
又近端午。記憶里有微苦的清香飄過，有暖暖的母愛升起。端午是老家木門上掛著的一束靜靜的艾草，是晨光里躺著的一枚粉粉的新雞蛋，是童年乖乖偎在衣袖上的小艾人，是站在家鄉艾山上一次次的翹首遙望，是停泊在夢里的一段美好時光。這個承載著祈望和祝福的節日，從古老的民風民俗里一路叮當走來，又清亮悠揚地流淌下去，一年又一年。
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