春節(jié)的歷史很悠久，它起源于殷商時(shí)期年頭歲尾的祭神祭祖活動(dòng)。古代的春節(jié)叫“元日”、“元旦”、“新年”.辛亥革命后，才將農(nóng)歷正月初一正式定名為春節(jié)。
漫長(zhǎng)的歷史歲月使年俗活動(dòng)內(nèi)容變得異常豐富多彩。其中，那些敬天祭神的迷信內(nèi)容，已逐漸被淘汰，而那些富有生活情趣的內(nèi)容，像貼春聯(lián)、貼年畫(huà)、貼“福”字、剪窗花、蒸年糕、包餃子、燃爆竹、除夕守夜、拜年等習(xí)俗至今仍然盛行。
用紅紙寫(xiě)春聯(lián)始于明朝。年畫(huà)源于唐朝的門(mén)神，它和燃爆竹一樣，在古代都是用來(lái)驅(qū)鬼避邪的，現(xiàn)在卻成了專(zhuān)為增加喜慶氣氛的習(xí)俗了。貼“福”字在宋朝以前就有了，人們把寫(xiě)在紅方紙上的“福”字，故意倒貼在門(mén)、窗、家具上，取其“福到(倒)了”之意。
除夕守歲是最重要的年俗，這在魏晉時(shí)期就有記載。除夕晚上，一家老小熬年守歲，共享天倫之樂(lè)，這是炎黃子孫至今仍很重視的年俗。等第一聲雞啼之后，新的一年開(kāi)始了，男女老少穿著節(jié)日盛裝，先給家族中的長(zhǎng)者拜年祝壽，初二、三就開(kāi)始走親戚家拜年，相互道賀祝福，祭祖等活動(dòng)。、
到正月初五日，為財(cái)神(俗稱(chēng)“路頭神”)誕辰，各地都有“接財(cái)神”、接“五路財(cái)神(取東西南北中五路之意)”、“接路頭神”之舉。財(cái)神統(tǒng)“財(cái)”，人人有關(guān)，尤商家開(kāi)業(yè)為財(cái)，故他們的慶祝最為起勁。上海早就是東南繁華的大商邑，商肆隨處可見(jiàn)，初五慶祝之特別鬧猛也就可想而知的了。商家接財(cái)神多供三牲:生豬頭、鯉魚(yú)、雄雞。鯉魚(yú)者，諧音“利余”，特別受到歡迎。早在日前，街巷中來(lái)自農(nóng)村的鄉(xiāng)人，向各家兜賣(mài)新鮮鯉魚(yú)，鯉魚(yú)又被稱(chēng)為“元寶魚(yú)”，故被稱(chēng)為“送元寶。”
終于到了十五元宵。十五月滿(mǎn)，正好合團(tuán)團(tuán)圓圓之意，是為大吉大利。此日每家必吃“元宵”，即湯圓，也是取團(tuán)圓、吉利之義。但元宵之盛還在于“燈”，所以又名“燈節(jié)”。是日家家戶(hù)戶(hù)、各店各鋪懸燈門(mén)前，寺廟、園林、廣場(chǎng)等公共處所，更是大張燈彩。日落后萬(wàn)燈齊放，連片連城，紅光耀天。燈彩造型五花八門(mén)，有各色花燈，各種植物燈、動(dòng)物燈、人物燈、故事燈等，滬地最常見(jiàn)的有兔子燈、元寶燈、走馬燈，最大、最精彩者為“龍燈”：龍身有首有尾，鱗片閃爍，共長(zhǎng)9節(jié)，下承以長(zhǎng)柄，由舞龍者操持。又由專(zhuān)人持大珠般的“滾燈”，與龍身周旋、追逐，甚至打斗，它們共舞行于滬城的大街小巷中。
屆時(shí)男女老少成群結(jié)隊(duì)出外觀燈。城隍廟及西園又是一個(gè)活動(dòng)的中心點(diǎn)。是處亭臺(tái)樓閣遍飾燈彩，內(nèi)外通明。園中大假山高巖處，還燃放花筒煙火，最為吸引人。來(lái)此的觀眾摩肩接踵，個(gè)個(gè)笑逐顏開(kāi)。這燈節(jié)除看燈外，領(lǐng)略的還是一種特別的“人氣”：所謂“十里珠簾都不卷，看燈人看看燈人”，便是那種獨(dú)特的意境。元宵夜之鬧猛一直要延至夜深，待燈闌興盡，眾人始慢慢步回家。一種說(shuō)法，這天正好還是灶神歸來(lái)之日，那么回家正好將這位灶老爺接住。
春節(jié)期間從初一到十五，因?yàn)橛袀鹘y(tǒng)習(xí)俗傳承著，人們一直沉浸在歡樂(lè)、祥和、文明的節(jié)日氣氛中。