第二次世界大戰期間，法國有一位家庭婦女，叫伯諾(nuò)德夫人。她身邊只有兩個幼小的孩子，為把德國強盜(dào)趕出自己的祖國，一家三口人都參加了秘密情報的傳遞工作。
伯諾德夫人的任務是把收到的絕密情報藏好，等自己的軍隊派人前來取走。為了情報的安全，她想了許多辦法，但始終放心不下。最后，她終于想到了一個絕妙的主意———把裝著情報的小金屬管藏在半截蠟燭中，然后把它插在一個燭臺上。由于蠟燭擺在顯眼的桌子上，反而沒有引起前來搜查的德軍的懷疑。
一天晚上，屋里闖進了三個德國軍官。他們坐下后，一個中尉(wèi)順手點燃(rán)了藏有情報的蠟燭，放到少校軍官面前。伯諾德夫人知道，萬一蠟燭燃燒到金屬管會自動熄(xī)滅，秘密就會暴露，情報站就會遭(zāo)到破壞，同時也意味著自己一家三口生命的結束。她看著兩個臉色蒼白的孩子，急忙從廚(chú)房取出一盞油燈放在桌上，“瞧，先生們，這盞燈亮些。”說著，輕輕把蠟燭吹熄。一場危機似乎過去了。
輕松的心情沒有持續多久，那位中尉又把冒著青煙的燭芯(xīn)重新點燃。“晚上這么黑，多點支小蠟燭也好嘛。”他說。
時間一分一秒地過去。這時候，大兒子杰克慢慢地站起來，“天真冷，我到柴(chái)房去搬些柴來生個火吧。”說著，伸手端起燭臺朝門口走去，屋子頓時暗了許多。中尉快步趕上前，厲聲喝道：“你不用蠟燭就不行嗎?”然后一把奪回燭臺。孩子是懂事的，他知道，厄(è)運即將到來了。在斗爭的關鍵時刻，他從容地搬回一捆木柴，生了火，默默地坐著。燭焰搖曳(yè)，發出微弱的光。此時此刻，它仿佛成了屋子里最可怕的東西。伯諾德夫人的心提到了嗓子眼兒上，她似乎感到德軍那幾雙惡狼般的眼睛正盯在越來越短的蠟燭上。
突然，小女兒杰奎(kuí)琳(lín)嬌(jiāo)聲地對德國人說道：“司令官先生，天晚了，樓上黑，我可以拿一盞燈上樓睡覺嗎?”少校瞧了瞧這位可愛的小姑娘，說：“當然可以。我家也有一個你這么大的小女兒。”杰奎琳鎮定地把燭臺端起來，向幾位軍官道過晚安，上樓去了。
就在她踏上最后一級樓梯時，蠟燭熄滅了。
教材簡說：
《半截蠟燭》是記敘文，講的是第二次世界大戰期間，負責秘密傳遞情報的法國人伯諾德夫人及其兩個孩子，為了保住情報，與德國法西斯軍官巧妙周旋，最終保全情報的事。《半截蠟燭》故事性強，孩子樂于閱讀。但第二次世界大戰這一時代背景孩子們是缺乏了解的，對德國法西斯的殘暴、伯諾德夫人一家所面臨的危險可能也僅限于文字的理解，絕對不可能有“感同身受”的感覺。