原文：
巴山楚水凄涼地，②二十三年棄置身。③
懷舊空吟聞笛賦，④到鄉(xiāng)翻似爛柯人。⑤
沉舟側(cè)畔千帆過，⑥病樹前頭萬木春。⑦
今日聽君歌一曲，⑧暫憑杯酒長(zhǎng)精神。⑨
作品注釋：
(1)酬：這里是以詩(shī)相答的意思。
樂天：指白居易，字樂天。
(2)巴山楚水：泛指今重慶和兩湖一帶，是作者當(dāng)年接連被貶之地。
(3)二十三年：作者被貶外地到回歸京城長(zhǎng)安的時(shí)間約為二十三年。
(4)棄置身：指遭受貶謫的詩(shī)人自己。
(5)聞笛賦：指西晉向秀的《思舊賦》。序文中說：自己經(jīng)過嵇康舊居，因?qū)懘速x追念他。劉禹錫借用這個(gè)典故懷念已死去的王叔文、柳宗元等人。
(6)翻似：反而像。
(7)爛柯人：傳說晉人王質(zhì)進(jìn)山砍柴，看見兩個(gè)童子下棋。看到局終，童子問王質(zhì)為何不去，王質(zhì)才驚悟過來，見斧柄已經(jīng)腐爛。回到家鄉(xiāng)，已歷百年，無人相識(shí)(見《述異記》)。劉禹錫借這個(gè)故事表達(dá)世事滄桑，人事全非，暮年返鄉(xiāng)恍如隔世的心情。
(8)歌一曲：指白居易作的《醉贈(zèng)劉二十八使君》一詩(shī)。
(9)長(zhǎng)(zhǎng)：增長(zhǎng)，振作。[1]
譯文：
在巴山楚水這些凄涼的地方，我度過了二十三年淪落的光陰。
懷念故友突然吟誦聞笛小賦，久謫歸來感到已非舊時(shí)光景。
沉船的旁邊正有千帆駛過，病樹的前頭卻是萬木爭(zhēng)春。
今天聽了你為我吟誦的詩(shī)篇，暫且借這一杯美酒振奮精神。
附《酬樂天揚(yáng)州初逢席上見贈(zèng)》賞析：
唐敬宗寶歷二年(826)，劉禹錫罷和州刺史任返洛陽，同時(shí)白居易從蘇州歸洛，兩位詩(shī)人在揚(yáng)州相逢。白居易在筵席上寫了一首詩(shī)相贈(zèng)：“為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩(shī)稱國(guó)手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風(fēng)光長(zhǎng)寂寞，滿朝官職獨(dú)蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”劉禹錫便寫了《酬樂天揚(yáng)州初逢席上見贈(zèng)》來酬答他。
劉禹錫這首酬答詩(shī)，接過白詩(shī)的話頭，著重抒寫這特定環(huán)境中自己的感情。白的贈(zèng)詩(shī)中，白居易對(duì)劉禹錫的遭遇無限感慨，最后兩句說：“亦知合被才名折，二十三年折太多。”一方面感嘆劉禹錫的不幸命運(yùn)，另一方面又稱贊了劉禹錫的才氣與名望。大意是說：你該當(dāng)遭到不幸，誰叫你的才名那么高呢!可是二十三年的不幸，未免過分了。這兩句詩(shī)，在同情之中又包含著贊美，顯得十分委婉。因?yàn)榘拙右自谠?shī)的末尾說到二十三年，所以劉禹錫在詩(shī)的開頭就接著說：“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。”自己謫居在巴山楚水這荒涼的地區(qū)，算來已經(jīng)二十三年了。一來一往，顯出朋友之間推心置腹的親切關(guān)系。
接著，詩(shī)人很自然地發(fā)出感慨道：“懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。”說自己在外二十三年，如今回來，許多老朋友都已去世，只能徒然地吟誦“聞笛賦”表示悼念而已。此番回來恍如隔世，覺得人事全非，不再是舊日的光景了。后一句用王質(zhì)爛柯的典故，既暗示了自己貶謫時(shí)間的長(zhǎng)久，又表現(xiàn)了世態(tài)的變遷，以及回歸之后生疏而悵惘的心情，涵義十分豐富。
白居易的贈(zèng)詩(shī)中有“舉眼風(fēng)光長(zhǎng)寂寞，滿朝官職獨(dú)蹉跎”這樣兩句，意思是說同輩的人都升遷了，只有你在荒涼的地方寂寞地虛度了年華，頗為劉禹錫抱不平。對(duì)此，劉禹錫在酬詩(shī)中寫道：“沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。”劉禹錫以沉舟、病樹比喻自己，固然感到惆悵，卻又相當(dāng)達(dá)觀。沉舟側(cè)畔，有千帆競(jìng)發(fā);病樹前頭，正萬木皆春。他從白詩(shī)中翻出這二句，反而勸慰白居易不必為自己的寂寞、蹉跎而憂傷，對(duì)世事的變遷和仕宦的升沉，表現(xiàn)出豁達(dá)的襟懷。這兩句詩(shī)意又和白詩(shī)“命壓人頭不奈何”、“亦知合被才名折”相呼應(yīng)，但其思想境界要比白詩(shī)高，意義也深刻得多了。二十三年的貶謫生活，并沒有使他消沉頹唐。正象他在另外的詩(shī)里所寫的：“莫道桑榆晚，為霞猶滿天。”他這棵病樹仍然要重添精神，迎上春光。因?yàn)檫@兩句詩(shī)形象生動(dòng)，至今仍常常被人引用，并賦予它以新的意義，說明新事物必將取代舊事物。
正因?yàn)椤俺林邸边@一聯(lián)詩(shī)突然振起，一變前面?zhèn)械统恋那檎{(diào)，尾聯(lián)便順勢(shì)而下，寫道：“今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長(zhǎng)精神。”點(diǎn)明了酬答白居易的題意。意思是說，今天聽了你的詩(shī)歌不勝感慨，暫且借酒來振奮精神吧!劉禹錫在朋友的熱情關(guān)懷下，表示要振作起來，重新投入到生活中去。表現(xiàn)出堅(jiān)韌不拔的意志。詩(shī)情起伏跌宕，沉郁中見豪放，是酬贈(zèng)詩(shī)中優(yōu)秀之作。