中國傳統戲曲有一個極有意思的現象，那就是人物臉譜化。通過臉譜的造型和顏色、圖案，開宗明義地告訴欣賞者這個人物的性格特征和道德倫理特征。這樣的劃分使得舞臺上的人物形象清楚明白，欣賞者不用再費心猜測、推理、判斷。
歷史比較悠久的中國戲曲種類例如漢劇、秦腔、昆曲、京劇等都有臉譜。
臉譜的作用，除表示性格外，還可暗示角色的各種情況，如項羽的雙眼畫成"哭相"，暗示他的悲劇性結局，包公皺眉暗示他苦思操心，孫悟空猴形臉暗示他本是猴子。另一作用是"距離化"，拉開戲與觀眾的心理距離。臉上的圖畫使觀眾分辨不清演員的本來面目，并且與生活中的真實人物相貌很不一樣，像帶著假面具。這使得觀眾不容易"入戲"，避免產生幻覺，而是專心于審美和欣賞。另外，"大花臉"與"俊扮"同時上場，形成鮮明對比，更突出了生、旦的俊美之相和凈丑的怪誕之容。同時，臉譜的濃重、鮮明的油彩和多樣的圖案，再配上凈行"吼叫式"的粗獷聲腔，形成強烈藝術刺激，對觀眾起到興奮、宣泄和震動作用。
臉譜不是絕對固定的，由于上演的劇目、角色的年齡、演員的臉形不同而略有差別。除此之外，演員畫臉譜演出時，還有一個原則，即同時在場的諸角色，其臉譜特別是基調色彩不能"犯重"，如《長坂坡》中曹營八將同時上場，除張遼不勾臉外，其余七人須一人一色，不能相同。這樣的目的是用不同的顏色搭配以求美觀，同時要讓遠距離的觀眾不致混淆角色。凈行的臉譜最為豐富復雜。
楚霸王的京劇臉譜被稱為"無雙臉"，為楚霸王專用。相傳楚霸王是個美男子，但因他殺人無數、性情兇暴，畫成花臉;又因他是個悲劇人物，雙眼處畫兩大塊向下斜掉的黑影，明顯的是副哭喪臉。項羽的臉譜底色是大白，這種色調表示奸詐、殘忍。在人們的印象里，項羽是血性男兒，尤其是霸王別姬，充分顯示出深厚的感情，令人難忘，但其面部只有黑白二色，并無紅色。這種情況表明臉譜中還有許多問題值得研究探討。
臉譜的簡筆畫賞析圖1：
臉譜的簡筆畫賞析圖2：
臉譜的簡筆畫賞析圖3：
臉譜的簡筆畫賞析圖4：
