就國(guó)內(nèi)而言，清末民初，學(xué)界對(duì)“國(guó)學(xué)”的釋義爭(zhēng)議很大，大致有以下幾種：
(1)“國(guó)學(xué)”即“中學(xué)”。這一釋義與清朝大員、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的代表人物張之洞等所倡導(dǎo)的“中學(xué)為體，西學(xué)為用”有關(guān)。
( 2)“國(guó)學(xué)”即“國(guó)粹”。把“國(guó)學(xué)”與“國(guó)粹”等同，要么名不副實(shí)，要么等于把傳統(tǒng)學(xué)術(shù)文化“精粹”以外的內(nèi)容排斥在外，又因人們對(duì)傳統(tǒng)學(xué)術(shù)文化“精粹”之理解不盡相同，自然就很難使“國(guó)學(xué)”的內(nèi)容及其解釋規(guī)范化。而在實(shí)際操作上，這樣的釋義也行不通。
(3)“國(guó)學(xué)”即“國(guó)故”。這一釋義，是針對(duì)“國(guó)粹”一說(shuō)太籠統(tǒng)，又鑒于中國(guó)傳統(tǒng)學(xué)術(shù)文化并非一切皆“粹”而提出的。這種提法曾經(jīng)被當(dāng)時(shí)許多著名學(xué)者所認(rèn)可。“五四運(yùn)動(dòng)”時(shí)期的“舊派”、“新派”“國(guó)學(xué)”家們，幾乎都使用過(guò)“國(guó)故”一詞。
(4)“國(guó)學(xué)”即中國(guó)固有之學(xué)，系指中國(guó)固有的學(xué)術(shù)文化”，亦即“中國(guó)學(xué)”。這一釋義，是針對(duì)“外國(guó)學(xué)”而言的。這一釋義，起初當(dāng)以章太炎和鄧實(shí)等表述得比較明確。章太炎在旅居日本主編《民報(bào)》時(shí)，曾舉辦“國(guó)學(xué)講習(xí)會(huì)”、“國(guó)學(xué)振興社”，并為設(shè)在上海的“國(guó)學(xué)保存會(huì)”機(jī)關(guān)報(bào)《國(guó)粹學(xué)報(bào)》撰文。
可見(jiàn)，章太炎認(rèn)為“國(guó)學(xué)”是一國(guó)固有之學(xué)，并把“國(guó)學(xué)”之興亡與國(guó)家的興亡聯(lián)系在一起了。既然“國(guó)學(xué)”是“一國(guó)固有之學(xué)”，而中國(guó)是個(gè)有諸多個(gè)民族所組成的大家庭，那么，把“一國(guó)固有之學(xué)”理解為“中華民族固有之學(xué)”，似更妥帖。
“國(guó)學(xué)即中國(guó)固有的或傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)文化”。這一釋義經(jīng)過(guò)幾代學(xué)者的努力堅(jiān)守，成為“國(guó)學(xué)”的通常定義。如在商務(wù)印書(shū)館出版的《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》中，對(duì)“國(guó)學(xué)”一詞的解釋就是沿用了這樣的定義：“稱(chēng)我國(guó)傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)文化，包括哲學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)、文學(xué)、語(yǔ)言學(xué)等。”這可以說(shuō)是自清末民國(guó)初至今，一直沿用下來(lái)的比較通用的定義。