國際護士節的由來
1854年至1856年間，英法聯軍與沙俄發生激戰。在英國一家醫院任護士主任的南丁格爾，帶領38名護士奔走前線，參加護理傷病員的工作。因當時醫療管理混亂，護理質量很差，傷病員死亡率高達50%。于是，南丁格爾就潛心改造病室的衛生條件，并加強護理，增加營養。半年之后，傷病員死亡率下降到2.2%。這一事跡傳遍全歐。1860年，她在英國倫敦創辦了世界上第一所正規護士學校。她的護士工作專著，成了醫院管理、護士教育的基礎教材。鑒于南丁格爾推動了世界各地護理工作和護士教育的發展，因此被譽為近代護理創始人。南丁格爾1910年逝世后，國際護士理事會把她的生日5月12日定為“國際護士節”。
1912年，國際護士理事會將南丁格爾的誕生日--5月12日定為國際護士節，旨在激勵廣大護士繼承和發揚護理事業的光榮傳統、以“愛心、耐心、細心、責任心”對待每一位病人、做好護理工作。最初稱“醫院日”，也稱“南丁格爾日”，在中國稱為“國際護士節”。在這天里，大力宣傳護理工作，鼓勵護士們學習救死扶傷的人道主義精神，已經成為世界各國護理界的一件盛事。
國際護士節主題
2009年國際護士節活動主題
國際護理協會(ICN，ICN Advancing Nursing and Health World Wide，1899 - 2009) 2009年國際護士節活動主題訂為：提供高品質的產品，服務社區：護士創新領導關懷
(Delivering Quality, Serving Communities: Nurses Leading Care Innovation)。
2008年“5.12”國際護士節主題——
提高社區護理品質，引領初級衛生保健”( Delivering Quality,Serving communities. Nurse Leading Primary Health Care.)
2007年——優化從業環境：良好的從業環境=良好的患者預后康復
2006年——護士的合理配置對拯救生命至關重要(“SAFE STAFFING SAVES LIVES”)
2005年——為了病人安全，抵制偽劣藥品
2004年——護士：攜手戰勝貧困
2003年——護士：反對歧視AIDS 關愛全人類—(Nurses: Fighting AIDS Stigma, Caring for All.)
2002年——無論何時何地 護士永遠為你服務：關愛家庭(Nurses Always There for You: Caring for Families)
2001年——無論何時何地 護士永遠為你服務：聯合反對暴力(Nurses, Always There for You: United Against Violence)
2000年——無論何時何地 護士永遠為你服務(Nurses - Always there for you )
護士節護士授帽儀式
潔白的燕帽，象征著圣潔的天使;燃燒的蠟燭，象征著“燃燒自己，照亮他人”。每逢5月12日國際護士節到來之際，醫院、護士學校等都會舉行莊嚴的護士授帽儀式，并慶祝“節日”的到來。
授帽儀式是護生成為護士的重要時刻。在護理學創始人南丁格爾像前，伴隨著“平安夜”的莊嚴樂曲，護生直跪在護理前輩面前，前輩為護生戴上圣潔的燕帽，護生接過前輩手中的蠟燭，站在南丁格爾像前宣讀誓言。“我宣誓：以救死扶傷、防病治病，實行社會主義的人道主義，全心全意為人民服務為宗旨，履行護士的天職;我宣誓：以自己的真心、愛心、責任心對待我所護理的每一位病人;我宣誓：我將牢記今天的決心和誓言，接過前輩手中的蠟燭，把畢生經歷奉獻給護理事業。”
神圣而莊嚴的授帽儀式結束，護生正式成為一名“白衣天使”。她將學習和發揚護理前輩“燃燒自己，照亮他人”的精神;她將履行救死扶傷、防病治病的人道主義護士天職，把真誠的愛心無私奉獻給每一位病人;她將為預防疾病、保護生命、減輕痛苦和促進人類健康事業奉獻青春與熱血。