全球洗手日是促進用肥皂洗手公私伙伴組織(PPPHW)發起的，號召全世界各國從2008年起，每年10月15日開展用肥皂洗手活動。世界衛生組織在2005年倡導，并在該年的10月13日訂立，目的是呼吁全世界通過“洗手”這個簡單但重要的動作，加強衛生意識，以防止感染到傳染病。
設立目的
全球洗手日的主旨在培養并支持全球和區域用肥皂洗手的文化，關注各個國家的洗手狀況，加大對用肥皂或洗手液洗手好處的宣傳。聯合國兒童基金會作為“全球洗手日”的發起組織之一，通過其遍布全球的辦公室，積極推動以兒童參與為主體的洗手運動，號召人們一起用行動喚醒每個人正確洗手，用肥皂或洗手液洗手，預防疾病的健康意識;促使人們改善衛生行為，尤其是教導孩子們從小養成良好的衛生態度和習慣;倡導政府和社區改善環境衛生包括洗手設施。
中國用肥皂洗手的現狀
在2003年非典期間所做的研究顯示，每天用肥皂洗手超過10次，病毒傳播率可降低55%。衛生部的統計數字顯示，截至2008年底中國農村衛生廁所的普及率約為60%。又據2007年在中國16個省近18000所學校做的一項調查顯示，只有24%的學校有衛生廁所，不到36%的學校有洗手設施。另外在2007年針對中國西部某一個省所做一份形成性研究揭示，在觀察到的近3500次洗手，用肥皂洗手的人次數量僅占9%。
益處
洗手是公共衛生的奠基石，新的衛生行為和公共衛生服務是19世紀末富裕國家傳染病死亡率快速下降的主要因素。和糞便隔離與安全處理，以及提供足量的純凈水一樣，用肥皂或洗手液洗手是預防腹瀉病的最有效的方法之一(可降低感染率達一半)，它也是最便宜的方法。此外，用肥皂洗手能限制呼吸道疾病的傳播(降低感染率達四分之一)。而且，用肥皂或洗手液洗手也是抵御其它的疾病的強有力的屏障。