古代奧運會的起源和發展
有文字記載的古代奧運會始于公元前776年。當時，古希臘有200多個大大小小的城邦(國家)。公元前776年， 3個城邦的國王達成協議，決定在7月中旬到8月中旬之間恢復在奧林匹亞舉行的宗教慶典-體育大會，每4年一次，并同意在慶典期間停止戰爭行動，以便運動員和觀眾參加奧運會并安全返回。這就是著名的“奧林匹克神圣休戰”。古代奧運會共舉辦了293屆，直到公元394年才因外族入侵等原因結束，歷時1170年。
現代奧運會的起源
1894年6月16日，國際體育會議在巴黎舉行，來自法國、英國、美國、希臘、俄國、意大利、比利時、瑞典、西班牙等9個國家的78名代表集會。經過法國人顧拜旦多次提議和精心安排，會議終于通過了恢復古代奧運會的建議，決定每4年舉行一次奧運會，并為舉辦奧運會建立一個長期委員會，即國際奧委會(IOC)，顧拜旦任秘書長。會議還決定于1896年在雅典舉辦第1屆現代奧運會。
第1屆現代奧運會
經過顧拜旦等近兩年的艱苦工作，1896年4月6日，第1屆現代奧運會在希臘雅典開幕。希臘國王喬治一世莊嚴地宣布大會開幕，他以東道主的身份向各國來賓及選手表示熱烈的歡迎，當他贊揚顧拜旦為創辦現代奧運會所做的努力時，全場6.9萬名觀眾掌聲雷動，經久不息，向顧拜旦這位創始人表示深深的敬意。生前，他被尊稱為“現代奧林匹克運動之父”;死后，人們把他的心臟運往雅典，為他建立了圣潔的大理石墓，并在雅典的大競技場中給他保留了一個永遠空著的座位。參加首屆奧運會的共有14個國家的241名運動員，主要是希臘、德國、法國運動員，有田徑、游泳、舉重、射擊、自行車、古典式摔跤、體操、擊劍和網球9個大項目。
現代奧林匹克運動的五環標志
現代奧林匹克運動的五環標志出自奧運會創始人顧拜旦之手。顧拜旦認為奧林匹克運動應該有自己的標志，1913年，他終于構思設計了出了以白色為底色并印有五環的奧林匹克旗，1914年6月15日～23日，奧委會在法國舉行代表大會，同時慶祝國際奧委會成立20周年。大會同意將奧林匹克五環和奧林匹克旗作為奧林匹克標志。奧林匹克五環標志由5個奧林匹克環從左至右套接而成，可以是單色，也可以是藍、黃、黑、綠、紅5種顏色。5個不同顏色的圓環是五大洲的象征。奧運會會旗3米長，2米寬，以白色為底，象征純潔。1914年，在巴黎舉行的奧林匹克大會首次懸掛了奧林匹克旗。
1979年6月，國際奧委會正式宣布了會旗和五環的含義：《根據奧林匹克憲章》，奧林匹克旗幟和5個圓環的含義是：象征五大洲的團結以及全世界運動員以公正、坦率的比賽和友好的精神在奧運會上相見。