元旦的含義
元旦是每個新的一年的第一天。“元”有始之意，“旦”指天明的時間，也通指白天。元旦，是一年開始的第一天。“元旦”一詞，最早出自南朝梁人世間蕭子云《介雅》詩：“四氣新元旦，萬壽初今朝。”宋代吳自牧《夢梁錄》卷一“正月”條目：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。”一歲節序，此為之首。“元旦，《書·舜典》中叫元日”;漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”;晉代庚闡《揚都賦》中稱作“元辰”;北齊時的一篇《元會大享歌皇夏辭》中呼為“元春”;唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營》詩中謂之“元朔”。自來元旦指的是夏歷(農歷)正月初一。在漢語各地方言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。
我國歷代元旦的月日并不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一。秦始皇統一六國后，以十月初一為元旦。漢武帝太初元年，司馬遷創立了“太初歷”，這才又以正月初一為元旦，和夏代規定一樣，所以又稱“夏歷”，一直沿用到辛亥革命。中華民國建立，孫中山為了“行夏正，所以順農村;從西歷，所以便統計”，定正月初一(元旦)為春節，而以西歷(公歷)1月1日為新年。1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過決議：“中華人民共和國紀年采用公元紀年法。”即世界各國通用的公歷。為了區別農歷和公歷兩個新年，又鑒于農歷二十四節氣中的“立春”恰在農歷新年的前后，因此便把農歷正月初一改稱為“春節”，公歷1月1日定為“元旦”。從此，元旦成為我國全國性的歡樂節日。
由于世界各國所處的經度位置不同，因此，各國進入元旦的時間各有先后。如大洋洲的島國湯加位于日界線的西側，它是世界上最先開始新一天的地方，自然也就是最先慶祝元旦的國家。而位于日界線東側的西薩摩亞則是世界上最遲迎來新年的地方。我國是世界上第12個迎來元旦曙光的國家。
各國過元旦的飲食
巴拉圭：南美州的巴拉圭把每年的最后五天定為“冷食日”。只能吃冷食，一直到除夕零鐘聲響起，才能點火烹煮佳肴，歡度新年。
法國：法國有一種迷信，認為除夕家中如有剩酒，來年定交厄運。因此，他們寧可喝得酩酊大醉，也要將家中的酒喝個光。
波蘭：少女在過新年時，要穿上特別的兔形衣服吃青菜，據說吃了青菜會事事順心如意。
秘魯：秘魯人在除夕之夜，全家人團聚一起等教堂零點鐘聲敲響時，便爭吃葡萄，并力求按鐘聲的節奏，一顆顆地吃，但只吃十二顆。第一顆求安寧，第二顆求和諧，往下依次為快樂、發財、和睦、避難、祛病、生意興隆、工作順利、事事如意和相愛幸福。
伊朗：伊朗人在除夕之夜特別愛吃“七道菜”每道菜名稱要以字母s開頭，象征一家人全年吉祥。
匈牙利：匈牙利人過新年不吃禽肉，他們認為雞鴨鵝等禽類有翅膀，吃了它，幸福便會隨之“飛走”。
奧地利：奧地利人新年在一起吃團圓飯時，絕對不準吃螃蟹，他們認為，螃蟹是橫行的，誰吃了它，就會給工作和家庭帶來不幸。
馬達加斯加：馬達加斯加人，在新年來到的一周內忌吃豬、羊、牛、馬這些肉類食品。
越南：北方地區的一些少數民族，除夕夜要到平日取水的地方燒香、磕頭，并打一桶水煮年飯。煮好后，先祭奠祖宗，然后全家吃年夜飯。吃這頓飯時，絕對禁止喝湯。他們認為，喝了湯，種下的莊稼就會受澇。
保加利亞：吃年飯一定要打噴嚏，這樣會得到意想不到的好處。當地習俗認為，第一個打噴嚏的人會給全家帶來一年的幸福。于是主人走向自己的農場，將自己首先看到的第一只羊，第一頭小牛，或第一匹馬駒牽過來，送給第一個打噴嚏的客人，這個噴嚏打得有多值!
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