【中國新年的來歷】
中國新年的日期，在各朝代并不相同。夏朝定在一月初一，商朝定在十二月初一，周朝定在十一月初一，秦朝定在十月初一。到西漢太初元年(公元前104年)，漢武帝接受司馬遷等人的建議使用《太初歷》，恢復了夏歷即農歷，以正月為歲首，把二十四節氣訂入歷法。后來歷朝歷代雖對歷法有過修改，但基本上仍然以《太初歷》為藍本，以夏歷的孟春正月為歲首，正月初一為元旦、元日，即新年的第一天。
1911年辛亥革命以后，清朝統治被推翻，孫中山在南京建立中華民國政府。各省都督府代表在南京召開會議，討論歷法問題。會上達成了“行夏歷，所以順農時;從西歷，所以便統計”的共識，決定使用公歷，把公歷1月1日定做“新年”，把農歷正月初一稱做“春節”，但并未正式命名和推廣。1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過使用“公歷紀年法”，將公歷1月1日定為“元旦”，把農歷正月初一定名為“春節”，并規定春節放假三天，讓人們熱烈地慶祝農歷新年。
在兩千多年的歷史進程中，我國的新年禮俗經歷了萌芽、定型、裂變、轉型的發展過程。
先秦時期，新年習俗處于萌芽階段。此時的慶祝活動主要是在一年農事完畢之際，為報答神的恩賜而舉行的“臘祭”。《詩經·七月》中記載了西周時期舊歲新年交替時的節慶風俗。詩中所謂“朋酒斯享，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼觥，萬壽無疆”，是說人們將美酒和羔羊奉獻給諸神，以酬謝一年來神的保佑和賜福。這時的歡慶活動因各諸侯國采用的歷法不一樣而沒有統一的日子，大致在冬天農閑之際，它是后來新年習俗的雛形。
新年習俗定型于漢代。經過戰國和秦朝末年的社會大動蕩后，西漢初期推行“休養生息”政策，社會生產得到了恢復和發展，社會秩序比較穩定，人們的生活情趣高漲，一系列節日習俗形成了。《太初歷》推行后，歷法長期穩定，正月初一作為新年的日期也因此得到確立。這樣一來，原來各地區分別在冬末春初不同日子舉行的酬神、祭祀和慶祝活動便逐漸統一在農歷正月初一這一天進行。隨著社會的發展，從漢朝到南北朝，正月初一過新年的習俗愈演愈烈，燃爆竹，換桃符，飲屠蘇酒，守歲卜歲，游樂賞燈等活動都已出現，新年成為我國第一大節日。
新年習俗在唐代發生裂變。唐朝是思想文化昌明的時代，同時也是內外文化交流頻繁的時代，新年習俗漸漸從祈禱、迷信、攘除的神秘氣氛中解放出來，轉變成娛樂型、禮儀型節日。元旦的爆竹不再是驅鬼辟邪的手段，而成了歡樂、喜慶的方式;慶祝新年的重點由祭神轉向了娛人，轉向了人們自己的娛樂游藝，享受生活。所以，可以說，也只有在唐代以后，新年才真正成為普天同慶，億民歡度的“佳節良辰”。
新年習俗到明清時期轉型。這種轉型主要表現在兩個方面：一是禮儀性、應酬性加強。人們在新年相互拜謁，達官貴人互送名帖，或者登門叩拜;平民百姓也講究“禮尚往來”，饋贈禮品，互相拜年。二是游藝性進一步加強。新年期間，玩獅子，舞龍，演戲，說書，高蹺，旱船等各種娛樂活動五彩繽紛，絢麗奪目。北京人逛廠甸，廣州人游花市，蘇州人聽寒山寺鐘聲，上海人游城隍廟……各地游藝活動自具特色，各種娛樂活動層出不窮，令人眼花繚亂。這時的新年習俗將中國傳統文化完美地融合起來，成為集中展示我國幾千年風俗文化的民俗博覽會。
兩千多年的歷史，中國的新年風俗盛行赤縣神州，滲透到了每個人的生活之中，也鑄造了每個炎黃子孫的靈魂。過大年，每到陰歷年底趕回家與親人團聚，祭祖宗，吃餃子，拜年，賞燈，這些已成為炎黃子孫共同的習慣。
中華過年習俗還輻射到周邊其他國家，如日本、越南、朝鮮、韓國等國家，他們與我們以相似的方式慶祝新年。
相傳在很久以前，有個叫“萬年”的青年，以打柴為生。他十分聰穎，看到當時節令很亂，決心把節令定準，可是又不知從何著手。
一天，他上山砍柴，休息時又想起節令的事來，他苦思苦想著，兩眼望著那樹影直發呆。忽然，他從那移動的樹影中受到啟發。回到家里，他設計了一個專門測日影計天時長短的“日晷儀”。可是，當天氣出現云陰霧雨時，怎么辦呢?后來在山上打柴時，他到泉邊喝水，看見那崖上的泉水很有節奏地往下滴，引起他的興趣。他望著那滴噠滴噠的泉水出神。回家后，他就動手做了五層漏壺。用漏水的方法來記時。就這樣，他通過測日影、用漏水記時的方法，慢慢地發現，每隔三百六十多天，天時的長短就會重復一次。最短的一天在冬至。
由于節令的失常，影響到農業的生產，老百姓叫苦不迭。天子祖乙也很憂慮，他召集百官尋找節令失常的原因。節令官阿衡說是人們得罪了神造成的。要想節令正常，就得祭拜天神，請求寬恕。天子信以為真，帶領百官去天壇祭祀天神，并詔渝全國，設臺祭天。
萬年認為，祭祀是徒勞的。他帶著自制的日晷儀和漏水器去見天子，講明由于節令沒有定準而使節令失常的道理。并根據自己多年測定的結果，說明了冬至點，講清日月運行的周期。天子聽后，感到萬年說得有道理，于是就把萬年留下，并在天壇前筑起日晷臺、漏壺亭，又派十二個童子給萬年服侍聽用。
過了一些時候，天子派阿衡去向萬年了解制歷情況。
萬年拿出自己制作的草歷說：“日出日落三百六，周而復始從頭來。草木榮枯分四時，一歲月有十二圓。”嫉妒心的阿衡聽后，感到忐忑不安，心想：如讓萬年把節令定準重，就會得到天子的重用，那時我將會怎么樣……。他橫下一條心，要把萬年干掉。
于是，他以重金收買了一個刺客去暗殺萬年。可是，萬年從早到晚都在辛勤地工作，從不離開日月閣。而日月閣周圍又守備森嚴，刺客找不到下手的機會。時間一天天過去了，刺客心里很著急，最后決定用箭來射萬年。
一天中午，當萬年到日晷臺觀日影時，刺客躲在一個墻角時，拉弓搭箭向萬年射去。只聽“嗖”的一聲，飛箭落在萬年的胳膊上。萬年應聲倒下，童子大叫捉拿刺客。
衛士聞訊趕來，捉住刺客，扭送去見天子。
天子從刺客那里獲悉這次暗殺萬年一事原來是阿衡策劃的，便將阿衡處以刑法，并親自登上日月閣看望萬年。
萬年指著申星道：“現在申星追上了蠶百星，星象復原，子時夜交，舊歲已完，時又始春，希望天子定個節吧。”
“春為歲首，就叫春節吧。”天子說，“你到這里已三年多了，嘔心瀝血，制出太陽歷，勞苦功高。今天反而遭暗算，負了重傷，現就隨我到宮中療養好了，跟我共度春節。”
萬年答道：“承蒙天子厚愛，只是太陽歷還是草歷，尚不準確，還要把歲末尾時潤進去，否則，久而久之，又會造成節令失常。為了不負眾望，我必須留在這里，繼續把太陽歷定準。”
寒來暑往，春去冬來。萬年經過長期觀察，精心推算，終于把太陽歷定準了。當他把太陽歷獻給天子時，天子見他滿頭白發，深為感動，就把太陽歷命名為“萬年歷”，封萬年為日月壽星。今天，人們把春節稱為“年”，過年掛上壽星圖，據傳說就是為了紀念功高德重的萬年。
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