中國(guó)大運(yùn)河(Grand Canal)是中國(guó)古代勞動(dòng)人民在中國(guó)東部平原上創(chuàng)造的一項(xiàng)偉大的水利工程，是世界上最長(zhǎng)的運(yùn)河 ，也是世界上開(kāi)鑿最早、規(guī)模最大的運(yùn)河。由隋唐大運(yùn)河、京杭大運(yùn)河、浙東大運(yùn)河三部分組成。全長(zhǎng)2700公里，跨越地球10多個(gè)緯度，縱貫在中國(guó)最富饒的華北大平原與江南水鄉(xiāng)上，自北向南通達(dá)海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢(qián)塘江五大水系，是中國(guó)古代南北交通的大動(dòng)脈，也是世界上開(kāi)鑿最早、規(guī)模最大的運(yùn)河。中國(guó)大運(yùn)河包括京杭大運(yùn)河、浙東大運(yùn)河和隋唐大運(yùn)河沿線(xiàn)河道遺產(chǎn)27段，以及運(yùn)河水工遺存、運(yùn)河附屬遺存、運(yùn)河相關(guān)遺產(chǎn)共計(jì)58處遺產(chǎn)，現(xiàn)存河道總長(zhǎng)度1011公里。自清末改漕運(yùn)為海運(yùn)，大運(yùn)河才不再是國(guó)家經(jīng)濟(jì)的大動(dòng)脈了。
隋王朝在天下統(tǒng)一后即做出了貫通南北運(yùn)河的決定，動(dòng)機(jī)已超越了軍事目的，此時(shí)天下已統(tǒng)一。隋開(kāi)運(yùn)河有經(jīng)濟(jì)方面的動(dòng)機(jī)。中國(guó)古代很長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)，經(jīng)濟(jì)重心一直在黃河流域，北方的經(jīng)濟(jì)比南方進(jìn)步。但到魏晉南北朝時(shí)期，社會(huì)發(fā)生了深刻變化。400多年的混亂使北方經(jīng)濟(jì)受到嚴(yán)重的沖擊，與此相比，南方經(jīng)濟(jì)獲得迅猛發(fā)展，成為全國(guó)經(jīng)濟(jì)重心。隋統(tǒng)一全國(guó)后，格外重視這個(gè)地區(qū)，但隋定都長(zhǎng)安，其政治中心不能伴隨經(jīng)濟(jì)重心的發(fā)展變化南移。因此，國(guó)家需要加強(qiáng)對(duì)南方的管理，長(zhǎng)安需要與富庶經(jīng)濟(jì)區(qū)聯(lián)系，需要南方糧食物資供應(yīng)北方，不論是中央朝廷還是官僚貴族或是北方邊境。同時(shí)，長(zhǎng)時(shí)期的分裂阻斷社會(huì)南北經(jīng)濟(jì)的交流，而隨著生產(chǎn)力水平的提高，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展到這一時(shí)期已迫切要求南北經(jīng)濟(jì)加強(qiáng)聯(lián)系。
隋唐大運(yùn)河，中心洛陽(yáng)，北到涿郡(今北京)，南至余杭(今杭州)，隋朝時(shí)開(kāi)鑿全長(zhǎng)2700公里，跨越地球10多個(gè)緯度，縱貫在中國(guó)最富饒的華北大平原與江南水鄉(xiāng)上，以河南為中心，向北河北、北京，往南經(jīng)過(guò)安徽、江蘇、浙江，連接六個(gè)省市，溝通了黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢(qián)塘江、海河五大水系，是中國(guó)古代南北交通的大動(dòng)脈，并把東都(今洛陽(yáng))、京師、涿郡(幽州今北京)、浚儀(汴州今開(kāi)封)、梁郡(宋州今商丘)、江都(揚(yáng)州)、吳郡(蘇州)、余杭(杭州)等通都大邑聯(lián)綴在一起，從而加強(qiáng)了各地區(qū)間的聯(lián)系。當(dāng)時(shí)運(yùn)河上“商船旅往返，船乘不絕”，它對(duì)隋唐時(shí)期南北經(jīng)濟(jì)、文化交流，維護(hù)全國(guó)統(tǒng)一和中央集權(quán)制的加強(qiáng)，都起了促進(jìn)作用，是中國(guó)古代勞動(dòng)人民創(chuàng)造的一項(xiàng)偉大的水利建筑工程。
公元605年，隋煬帝征發(fā)百萬(wàn)民工，修造通濟(jì)渠。同年又改造邗溝。608年，又征發(fā)黃河以北民工百萬(wàn)開(kāi)鑿永濟(jì)渠。610年溝通長(zhǎng)江河。至此，開(kāi)鑿大運(yùn)河的工程基本完成，是為隋大運(yùn)河。
唐朝時(shí)，對(duì)運(yùn)河作過(guò)一些修整。如于公元742年在三門(mén)峽以東，人們?cè)趲r石中曾開(kāi)鑿一條渠道，為“天寶河”。
隋煬帝開(kāi)鑿大運(yùn)河的條件：①南朝以來(lái)，江南經(jīng)濟(jì)地位不斷提高，而隋朝政治中心在北方。因此，開(kāi)通運(yùn)河勢(shì)在必行;②隋朝完成統(tǒng)一，社會(huì)秩序逐步穩(wěn)定;③社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到初步恢復(fù)和發(fā)展，為大運(yùn)河開(kāi)鑿創(chuàng)造了物質(zhì)條件;④中央集權(quán)加強(qiáng)，能夠組織大規(guī)模人力和物力進(jìn)行開(kāi)鑿。
隋煬帝開(kāi)鑿大運(yùn)河的主觀動(dòng)機(jī)：①加強(qiáng)南北交通，鞏固對(duì)全國(guó)的統(tǒng)治;②加強(qiáng)對(duì)江南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)建設(shè);③對(duì)江南產(chǎn)生糧食的漕運(yùn);由于在隋朝之前，江南經(jīng)濟(jì)已趕上北方，那么，隋朝開(kāi)鑿運(yùn)河與江南經(jīng)濟(jì)地位的提高是有關(guān)系的。
隋煬帝開(kāi)鑿大運(yùn)河的客觀效果：①運(yùn)河的開(kāi)通產(chǎn)生了久遠(yuǎn)而積極的影響。它為以后的歷代所用，成為南北交通的大動(dòng)脈，促進(jìn)了南北經(jīng)濟(jì)文化的交流，澤被至今;對(duì)鞏固統(tǒng)一和社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展都發(fā)揮了重要作用。②開(kāi)鑿運(yùn)河必然帶來(lái)沉重的徭役負(fù)擔(dān)，導(dǎo)致階級(jí)矛盾激化，這也是隋朝暴政的內(nèi)容之一;同時(shí)，隋煬帝利用大運(yùn)河，組織到江南巡游，也進(jìn)一步加劇了當(dāng)時(shí)的階級(jí)矛盾，成為隋亡的原因之一。
京杭大運(yùn)河作為南北的交通大動(dòng)脈，對(duì)中國(guó)南北地區(qū)之間的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展與交流有著巨大貢獻(xiàn)，特別是對(duì)沿線(xiàn)地區(qū)工農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了巨大作用。在元代成為溝通海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢(qián)塘江五大水系、縱貫?zāi)媳钡乃辖煌ㄒ馈Ｃ鳌⑶鍍纱S持元運(yùn)河的基礎(chǔ)，明時(shí)重新疏浚元末已淤?gòu)U的山東境內(nèi)河段，從明中葉到清前期，在山東微山湖的夏鎮(zhèn)(今微山縣)至清江浦(今淮安)間，進(jìn)行了黃運(yùn)分離的開(kāi)泇口運(yùn)河、通濟(jì)新河、中河等運(yùn)河工程，并在江淮之間開(kāi)挖月河，進(jìn)行了湖漕分離的工程。
京杭大運(yùn)河北起北京通州區(qū)，南到杭州。流經(jīng)北京市，天津市，河北省(廊坊市、滄州市、衡水市、邢臺(tái)市)，山東省(德州市、泰安市、聊城市、濟(jì)寧市、棗莊市)，江蘇省(徐州市、宿遷市、淮安市、揚(yáng)州市、鎮(zhèn)江市、常州市、無(wú)錫市、蘇州市)，浙江省(嘉興市、湖州市、杭州市)4省2直轄市等22個(gè)城市。全長(zhǎng)1794公里,比蘇伊士運(yùn)河長(zhǎng)十倍，比巴拿馬運(yùn)河長(zhǎng)二十倍，是世界上最長(zhǎng)的一條人工開(kāi)鑿的運(yùn)河。通航里程為1,442千米，其中全年通航里程為877千米，主要分布在黃河以南的山東、江蘇和浙江三省。
通州古詩(shī)云：一支塔影認(rèn)通州。燃燈塔矗立在大運(yùn)河的北端，是京門(mén)通州的標(biāo)志性建筑。天津北運(yùn)河和南運(yùn)河在天津會(huì)師，又在這里被海河一齊送入渤海。據(jù)記載，漕運(yùn)發(fā)達(dá)時(shí)期，從天津到通州的北運(yùn)河上每年要承載2萬(wàn)艘運(yùn)糧的漕船，官兵12萬(wàn)人次，連同商船共3萬(wàn)艘。水道的開(kāi)通使小小的直沽寨很快發(fā)展成了遠(yuǎn)近聞名的“天津衛(wèi)”。
鎮(zhèn)江、揚(yáng)州長(zhǎng)江和京杭大運(yùn)河的交匯處。聊城湖、河水面積占城區(qū)的三分之一，被稱(chēng)為“中國(guó)北方威尼斯”，在北方城市里非常少見(jiàn)，這其中就有京杭大運(yùn)河的功勞。 蘇州“蘇湖熟，天下足”。運(yùn)河的開(kāi)通，使蘇州水多糧豐。京杭大運(yùn)河蘇杭段有客運(yùn)航線(xiàn)往返。 淮安大運(yùn)河的入淮口，運(yùn)河?xùn)|岸古鎮(zhèn)碼頭下便是《西游記》的作者吳承恩的故居。
浙江省東部寧紹平原上的主干航道西段蕭紹運(yùn)河(舊稱(chēng)西興運(yùn)河)系古代人工疏浚、開(kāi)鑿而成;東段利用余姚江天然水道，余姚江在余姚縣丈亭以下，江寬可達(dá)150～250米，水深約4～5米，至寧波市匯入甬江。因運(yùn)河穿越的錢(qián)塘江、曹娥江、甬江的水位高低不一，歷史上只能分段航運(yùn)。1966年興建15～30噸級(jí)升船機(jī)多座，1979年又按40噸級(jí)標(biāo)準(zhǔn)浚治航道，1983年全線(xiàn)通航。第二期運(yùn)河改造工程航道標(biāo)準(zhǔn)提高為100噸級(jí)，錢(qián)塘江溝通運(yùn)河工程實(shí)施后可直達(dá)杭州，與京杭運(yùn)河聯(lián)結(jié)。
浙東運(yùn)河據(jù)考證約在春秋晚期，至今已有2,400多年歷史。越國(guó)時(shí)稱(chēng)為“山陰古水道”，它從錢(qián)塘江開(kāi)始，經(jīng)曹娥江、姚江和甬江，匯入東海。此后，經(jīng)歷朝歷代的多次整治和疏浚，形成了集灌溉、防洪、運(yùn)輸?shù)榷喾N功能于一體的水上大動(dòng)脈。在越國(guó)有了杭甬運(yùn)河前身的基礎(chǔ)上，晉人溝通了姚江與蕭紹平原河道的聯(lián)系，使它的功能得到進(jìn)一步發(fā)揮。秦統(tǒng)一中國(guó)后，對(duì)溝通錢(qián)塘江和長(zhǎng)江的對(duì)道作了整治，初步奠定了江南運(yùn)河浙境段的基本走向。隋煬帝在開(kāi)鑿京杭運(yùn)河時(shí)，對(duì)它也作了整治，使它與京杭運(yùn)河溝通更暢。唐中葉，曾多次對(duì)杭甬運(yùn)河進(jìn)行疏通、深挖和修筑，并對(duì)兩岸平原河渠作了整治，便利了灌溉和航運(yùn)。南宋時(shí)，歷時(shí)近一個(gè)世紀(jì)，對(duì)其全線(xiàn)進(jìn)行了一系列大規(guī)模的疏浚，通航狀況又有很大改善。清康熙年間，在杭甬運(yùn)河上大規(guī)模修筑了運(yùn)道和河堤，方便了運(yùn)河沿線(xiàn)的水路交通。
運(yùn)河兩岸，山川秀麗，人才輩出，古跡薈萃。七千年的河姆渡文化，是中華古文化的杰出代表，以王陽(yáng)明、朱舜水、黃宗羲等為代表的大家蜚聲中外。有以天一閣為代表的藏書(shū)文化，以它山堰為代表的水利文化，以越窯為代表的青瓷文化，以保國(guó)寺為代表的建筑文化，以天童寺、阿育王寺為代表的佛教文化，還有運(yùn)河畔的愛(ài)情圣殿——梁祝文化公園。招寶山留下了戚繼光、林則徐等眾多民族英雄的史跡。