中學生愛國手抄報辦報內容：民族主義的發展
1815年至1870年間，各個獨立公國逐漸統一為意大利國大多數的民族主義理論皆假定歐洲為民族國家之濫觴。雖有爭議，一般通常認為現代國家始自1648年之威斯特伐里亞條約。該條約開創威斯特伐里亞系統式的國家，即彼此互相承認主權與領土。簽約國中，如荷蘭合省邦聯(Dutch United Provinces，當時的稱呼)被視為民族國家，但德國并無對等情況，盡管神圣羅馬帝國幾乎據有當時全體說德語的國家。1648年，多數歐洲強權尚非民族國家。其他的看法為拿破侖啟動民族主義，并使民族主義達到預料之外的程度。
許多人，但非全部，認為民族國家最主要的轉變源自18世紀晚期與19世紀。自浪漫式民族主義(romantic nationalism)開始，民族主義運動者于歐洲遍地興起，當中有些為反對大帝國的分離主義者，另有尋求一統分隔零散的領土，如德國與意大利。這些運動促進民族認同與民族文化，且獲得成功。19世紀末，人們多數接受歐洲劃分為多個民族，且自我認同于其中之一。奧匈帝國與鄂圖曼帝國于第一次世界大戰后崩潰，加速了民族國家之形成。
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依據標準觀點，十九世紀之前，人們有鄉土性、區域性、或宗教性的效忠，但無國家觀念。典型的歐洲國家為皇室所統治的朝代國家，若高于區域性之效忠，則為由統治性家族所有之君主制。朝代國家可由皇室聯姻取得土地，又因分割繼承而失地─現今看來十分荒謬可笑。遠古時期，古希臘稱所有非希臘人為蠻族，但希臘的各城邦又經常為統治地位相互作戰。民族主義引入各民族領土范圍明確的觀念，并更進一步的應用于索求其他民族的土地。原則上，民族國家并不尋求克敵取地，然而，民族主義運動者們罕對邊界之劃定意見一致。隨著民族主義運動者之勃興，也為歐洲帶來了領土紛爭。
民族主義運動也決定了19世紀的歐洲政治。在民族為帝國一部之處，民族解放的奮斗同時也是為抵抗先前的專制獨裁而奮斗;在民族國家鞏固先前君主政體之地，如西班牙，民族主義自身成為保守及保皇勢力。民族主義運動大多始自對抗現有的安排，但到了20世紀，亦有政體(regime)自認為民族主義者。
19世紀民族國家起源之標準理論頗受爭議。其中之一在于南美洲人的獨立奮斗，以及美國獨立革命先于歐洲的民族主義運動。有些國家，如荷蘭與英國，似于19世紀之前即有清楚之民族認同。而意大利之統一，為基于人種/語言之民族主義運動范例。