科技主題素材：官辦為主是中國古代科技發展史上的另一特點
我國古代科學技術事業大多為官辦，相當多的著名科學家同時又是官吏臣僚，這從一些歷史史實里可以清楚地看出這一點，科學史家也從史料的分析研究中得出同樣的結論。
綜察史實，幾千年來，天象記錄、歷法編制都是連續不斷，代代相傳，和它相關的大型天文儀器的研制，大規模的天體測量，水利工程的興建與治水理論的探討，地理志的編纂，一些大型藥典的修撰等方面都是在“士”的積極參與下由統治者組織龐大人力、物力來完成的，八世紀早期，在僧一行與皇家天文學家南宮說指導下進行的子午線的測量就是一個很具代表性的例子，這次測量的范圍南到交州、北至鐵勒，至少有2000多公里長。另外，技術的絕大多數精華也都掌握在官辦企業及其人員手中，從絲綢、官窯瓷器、鹽業、煉鐵、大型船舶的建造、從萬里長城直到皇宮寢殿的修筑等方面，我們都可以察見其端倪。《考工記》、《武備志》、《營造法式》等技術著作也都是在官辦情況下編纂完成，更足以窺其底蘊。對各門科學技術有重要貢獻的著名科學家或技術專家多數人又均出身于官僚世家，而本人也都是現任的高官，我統計了從先秦至明清期間的74位，其中69%是這樣的社會背景與個人經歷，而且不論數學、天文、醫學、農學乃至理性、生物、地理都有這樣的情況。
著名科學史學李約瑟在《中國與西方的科學與社會》一文中指出：“我們覺得無論是理論方面還是應用方面，科學都相對具有‘官辦’性質”。他舉例說：天文學家“只不過是皇帝的文職公仆而已”。并且還分析說：“而文化更低、更下一層的技師和工匠也無疑同樣具有這種官僚性質。其部分原因，幾乎各個朝代的作坊為國家所有。另一個原因是不少在某些朝代，如西漢鹽業及煉鐵業等大多數具有先進技術的行業都為國家所有。除此之外，還有一種明顯的現象，一些技師是追隨某個顯赫官員個人的食客。”
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我們進一步分析官辦科技的原因，可以這樣來看：當封建社會處于上升時期，或經歷調整社會關系階段，統治階級的施政在一定程度上反映了社會發展的客觀趨勢，在歷史上或多或少起著進步作用的時候，依附于統治階級的“士”必然為其所用。統治階級為了治國安民，鞏固其統治，也為了滿足他們本身驕奢極欲的生活和尋求上天保佑、長生不死的夢想，必然在一定程度上關心生產的發展和天時地利的情勢，追求好的保健、醫療手段與觀賞玩樂、享受生活的物質條件，而這樣也就不得不求助于科學技術的力量，必須組織一批“士”為實現其目的服務，而傳統一經形成，在封建社會往往就會很自然地沿襲下去，從而形成我國古代科技官辦為主的特征。上述情況與西方同時期相比，更可見其差異。
由于中世紀的歐洲，教育文化全由教會把持，知識分子概為神職人員，數量甚少，受教育面也有局限。在希臘城邦里出現的科學家，是一些擺脫了社會環境的公民，也就是說他們的科學成就往往是由個人進行著，多數與生產沒有什么密切關系，更很少由政府來發揮科學技術工作的組織作用。文藝復興以后的情況有了很大變化，在17世紀，一些學會、學院的建立對科學技術的發展是起促進作用的，科學家的社會背景與個人經歷也有不少變動;18世紀又有了發展，一批科學中心十分活躍;到19世紀，隨著工業的發展，科學技術有了更快的進步，科學團體與大學發揮了更大的促進作用，但是科學技術由官辦的比例仍然是比較小的。
中國古代與西方古代在科技活動中的這種差異實際上在今天早已縮小，雖然因國情不同，在組織科技活動的方式上會有些區別，但國家、集體、個人相結合，視不同內容、性質而以不同組織形式進行這應當是一致的。