不少人在飯后都有“燒心”的癥狀，即胃部有燒灼樣的疼痛感，同時伴有反酸的癥狀。其實，“燒心”是消化系統最常見的癥狀之一，它的正式醫學名稱叫“胃灼熱”。人體的食管末端有一個瓣膜，叫食管底部括約肌。在正常情況下，食物進入胃后它就關閉起來了。而當該瓣膜軟弱無力關閉不全時，便可導致胃酸返流，引起食道灼熱，也就是平常所說的胃灼熱現象，俗稱燒心。
根據傳統的觀點，人只要常吃清淡的食物就不會出現胃灼熱現象;但從科學的角度來看，這種說法并沒有依據。
美國斯坦福大學醫學中心的助理教授勞倫·吉爾森表示，人們在傳統上認為限制一些刺激類食物——例如咖啡、巧克力、含咖啡因的飲料、酒以及柑橘類水果，就會緩解燒心的癥狀，但這種說法找不到科學依據。
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胃灼熱產生的原因是食管底部括約肌發生病變。在上世紀八十年代之前，狀況嚴重的胃灼熱患者只能依靠酸性中和劑甚至手術來解除痛苦，此后一種叫做 “質子泵抑制劑”的藥物被科學家研究出來，成為治療胃灼熱的特效藥。常見的奧美拉唑就屬于這類藥物。盡管有了特效藥，但很多患者仍把清淡飲食作為防止胃灼熱的治療手段。
不過，在吉爾森的醫院里，很多胃灼熱病人向她抱怨，飲食療法并不管用。這一現象讓吉爾森下決心去研究飲食療法的科學依據。她試圖找到第一個發現清淡飲食可以抑制胃灼熱現象的科學家，但在查閱了兩千多篇關于飲食與胃灼熱之間關系的學術論文之后，她發現所謂的飲食療法并沒有真正的科學依據。盡管一些食品(例如碳酸飲料)可能導致食道跟胃之間的肌肉放松(這是造成胃灼熱的潛在原因)，但吉爾森發現，沒有一項研究可以證明食用這類食品會誘發胃灼熱，或者證明避免這類食物可以減輕燒心的癥狀。
雖然科學家沒有找到飲食跟胃灼熱之間的確切關系，但也有科學家認為，某些傳統觀念還是有可取之處。佛羅里達州馬約醫院腸胃科主任肯尼思·德瓦特表示，經驗之談還是有好處的，“如果病人發現某種食物會加重燒心的病情，那還是盡量避免這種食物為好。”