第一個提出這種建議的是華盛頓的約翰·布魯斯·多德夫人。多德夫人的母親早亡，其父獨自一人承擔起撫養教育孩子的重任，把他們全部培養成人。
1909年，多德夫人感念父親養育之恩，準備為他舉行慶祝活動，同時，想到所有的父親對家庭和社會的貢獻，于是給當地一家教士協會寫信，建議把6 月的第三個星期日定為父親節。該協會將建議提交會員討論，獲得了通過。1910年6 月，人們便在此慶祝了第一個父親節。當時，凡是父親已故的人都佩戴一朵白玫瑰，父親在世的人則佩戴紅玫瑰。這種習俗一直流傳至今。但是開始時父親節的日期各不相同，而且有的地方用蒲公英作為父親節的象征，有的地方則用襯有一片綠葉的白丁香作為父親節的象征。直到1934年6月，美國國會才統一規定6月的第三個星期日為父親節。