導語：公元前5世紀是希臘悲劇的繁榮時期。這一時期涌現出大批悲劇詩人，其中流傳到現在的有埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐里庇得斯三大悲劇詩人的作品。
“悲劇之父”埃斯庫羅斯、“戲劇藝術的荷馬”索福克勒斯、“舞臺上的哲學家”歐里庇得斯。
1.埃斯庫羅斯 生活在雅典民主制國家形成時期，參加過希波戰爭。代表作品《被縛的普羅米修斯》取材于神話。
《被縛的普羅米修斯》中的普羅米修斯是反抗暴君的具有民主精神的英雄形象，為了人類的幸福他寧愿忍受一切苦難。馬克思贊譽他是“哲學日歷中最高尚的圣者和殉道者”
馬克思說，希臘眾神在《普羅米修斯》中“悲劇似的接受了一次致命傷”。
(《普羅米修斯》是由《被縛的普羅米修斯》、《解放了的普羅米修斯》、《帶火的普羅米修斯》三部悲劇組成的三聯劇，后兩部沒有流傳下來。)
2.索福克勒斯 生活在雅典民主制國家的全盛時期，代表作品《俄底浦斯王》取材于神話。
《俄底浦斯王》知其不可為而為之，表現了人和命運的抗爭。
《俄底浦斯王》結構復雜，布局嚴密巧妙，一環扣一環。運用了動機與效果相反的手法。亞里士多德認為《俄底浦斯王》是希臘悲劇的典范;萊辛稱贊它是最完美的悲劇。
3.歐里庇得斯 與索福克勒斯一樣生活在雅典民主制國家的全盛時期，歐里庇得斯對希臘悲劇發展的主要貢獻是 寫實手法 和 心理刻畫，是“問題劇”的創始者，主要作品《特洛亞婦女》和《美狄亞》。
《美狄亞》最早為婦女鳴不平，故事取材于神話。(表現事在人為)
他們的創作反映了奴隸主民主制發展不同階段的社會生活，也顯示出希臘悲劇在不同時期的思想和藝術特點。
埃斯庫羅斯是希臘悲劇形成時期的作家。他出身貴族，政治上擁護民主派，但未能完全擺脫舊觀念，他的世界觀存在明顯的矛盾，并反映在他的創作之中。埃斯庫羅斯在悲劇上的最大貢獻是在悲劇中增加了第二名演員，使對話成為戲劇的主要成分。經過埃斯庫羅斯的努力，戲劇不再只是祭祀的一部分，而成為一種獨立的藝術。《被縛的普羅米修斯》是埃斯庫羅斯劇作中最杰出的一部，其情節取材于希臘神話中普羅米修斯盜天火賜予人類的故事，但賦予它豐富的現實意義，以反映當時的雅典民主派對寡頭派的斗爭。
埃斯庫羅斯的劇作，人物形象單純而高大，性格單一，缺少發展與變化，不夠豐滿。戲劇結構比較簡單，情節不曲折。但抒情氣氛濃郁，歌隊起著重要作用。詩句莊嚴、帶有夸張色彩，但有時流于堆砌。盡管埃斯庫羅斯的悲劇在藝術上還顯得比較粗糙，但由于他在悲劇早期發展階段就在內容和形式方面都做出了創造性的貢獻，因而被人們譽為“悲劇之父”。
索福克勒斯曾被文史學家譽為“戲劇藝術的荷馬”。他的創作是雅典民主制盛極而衰時期的社會生活的反映。他塑造的悲劇人物豐富多彩，悲劇形式趨于完善，他的創作標志著希臘悲劇已進入成熟階段。
《俄狄浦斯王》是索福克勒斯的代表作，亞里士多德曾稱它為“十全十美的悲劇”。詩人通過俄狄浦斯殺父娶母這個悲慘的故事，表達了人與命運的沖突。索福克勒斯把人物放在尖銳的沖突中并通過人物對比方法來加以塑造，因而人物的動作性強，性格比較突出。他擅長于結構布局，他的悲劇結構復雜，波瀾起伏，卻不給人以雜亂之感，布局巧妙，針線細密，而不露斧鑿之痕。
歐里庇得斯是民主傾向最強的劇作家。他的作品大部分是在內戰期間寫成，反映了雅典奴隸制民主制危機時期的社會現實和思想意識，以沉重的筆觸描繪出社會的黑暗以及人民在反抗不合理的現實時所付出的巨大代價。歐里庇得斯非常關心婦女的命運，在他現存的18部劇作中，就有12部是以婦女問題為題材的。其中《美狄亞》是他的代表作，塑造了美狄亞這個熱情、堅強和富有反抗性的女性形象。為婦女地位的底下和命運的悲慘鳴不平，是《美狄亞》的中心思想。
歐里庇得斯繼承前人，在藝術上有所革新。他的寫實手法和心理描寫對后人產生了極其深刻的影響，因此有“心理戲劇鼻祖”之稱。他著力于刻畫人物的內心沖突，不大注意戲劇結構，因此他的劇作布局有些松散。劇中常發表長篇議論，顯得有些沉悶。
古希臘三大悲劇作家的劇作題材基本是相同的，都是取之于古希臘的神話傳說，并通過這樣的題材創作來反映現實。不過他們的悲劇風格卻有各自的特點。埃斯庫羅斯的風格是悲壯、雄渾、自豪而又充滿信心;索福克勒斯的風格是悲憤、迷惘、上下求索;歐里庇得斯的風格是悲痛、憎恨和尋找出路。
他們的作品都是寫主人公的個人意志和命運之間的沖突，主題基本相同。但他們在作品中對這一主題的認識和表現各不相同。埃斯庫羅斯把命運看作具體的神，認為命運支配人的一切，他同時強調人的意志;索福克勒斯向命運提出了懷疑和挑戰，他認為命運不是具體的神，而是一種不可捉摸的神秘力量。它具有捉弄人的邪惡性質。他特別強調了具有堅強意志的人對命運的反抗;歐里庇得斯不相信命運，他認為命運在于人自己掌握，強調事在人為。
他們在作品中都描寫了具體的形象，并給人以深刻印象，這一點是相同的。然而他們描寫人物形象時所遵循的準則和方法，以及他們筆下形象所表現的特點是不同的，埃斯庫羅斯筆下人物是古希臘神話中直接詮釋出來的神或神化的人物;索福克勒斯筆下的人物是按照“人應當是怎樣”的原則寫成的理想英雄;歐里庇得斯筆下人物是按照“人本來是怎樣”的原則塑造出來的寫實人物。
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