在藝術上，宋玉深受道家文學的影響。他許多辭賦從遣詞造句到謀篇布局、從立意構思到運用寓言都深受《老子》《莊子》《列子》的濡染，特別是“恢詭譎怪”的莊子散文對宋玉影響更大。
【詩人簡介】
宋玉(約公元前298年-約公元前222年)，又名子淵，崇尚老莊，戰國時期鄢(今湖北宜城)人， 楚國文人。中國古代四大美男之一，生于屈原之后，為屈原之后學。曾事楚頃襄王。好辭賦，為屈原之后辭賦家，與唐勒、景差齊名。所作辭賦甚多，流傳作品有《九辨》《風賦》《高唐賦》《登徒子好色賦》等。《漢書·卷三十·藝文志第十》錄有賦16篇。所謂“下里巴人”、“陽春白雪”、“曲高和寡”、“宋玉東墻”的典故皆他而來。
關于宋玉的生平，據《史記·屈原賈生列傳》載："屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱。然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。"記述極為簡略。《韓詩外傳》有"宋玉因其友而見楚相"之言。劉向《新序》則作"宋玉因其友以見楚襄王"，"事楚襄王而不見察"，同時又有"楚威王(襄王的祖父)問于宋玉"的話。王逸在《楚辭章句》中則說他是屈原的弟子。晉代習鑿齒《襄陽耆舊傳》又說："宋玉者，楚之鄢人也，故宜城有宋玉，始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。"總之，關于宋玉的生平，眾說紛紜，至難分曉。大體上說，宋玉當生在屈原之后，且出身寒微，在仕途上頗不得志。
關于宋玉師承，普遍認為他師承屈原。但也有學者認為王逸晚于屈原200年后才說宋玉是屈原弟子是沒有依據的，是其把“祖(承襲、效法)屈原”理解為“師從屈原”了。
最早據《漢書·藝文志》載，有16篇。現今相傳為他所作的，《九辯》、《招魂》兩篇，見于王逸《楚辭章句》;《風賦》、《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《對楚王問》 5篇，見于蕭統《文選》;《笛賦》、《大言賦》、《小言賦》、《諷賦》、《釣賦》、《舞賦》 6篇，見于章樵《古文苑》;《高唐對》、《微詠賦》、《郢中對》 3篇，見于明代劉節《廣文選》。但這些作品，真偽相雜，可信而無異議的只有《九辯》一篇。《招魂》頗多爭議，一般認為是屈原所作。
其他如《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《風賦》等篇在文學史上的地位是相當重要的。
宋玉的成就雖然難與屈原相比，但他是屈原詩歌藝術的直接繼承者。在他的作品中，物象的描繪趨于細膩工致，抒情與寫景結合得自然貼切， 在楚辭與漢賦之間，起著承前啟后的作用。后人多以屈宋并稱，李白曾說“屈宋長逝，無堪與言”，可見宋玉在文學史上的地位。
【思想藝術】
道家學派的開山祖師是老子。宋玉的辭賦創作受了老子《道德經》(即《老子》)的沾溉。宋玉描寫男女性愛，即明顯受了老子的影響。道家文學在語言運用上沖破了這一禁區，常用富有性感的語言闡述和表現玄理。《老子》贊揚嬰兒，‘未知牝牡之合而全(按：一作膠，指小孩生殖器)作’(第55章)，把嬰兒的這種本能看作是天性精純的表現。他在強調以靜為本時還說過：‘牝常以靜勝牡，以靜為下。’(第61章)這是用雌雄交配的例子說明以靜勝動、以柔克剛。類似語言對于言必稱禮書禮義的鄒魯之士、播紳先生來說，是絕不肯啟齒的。”①宋玉正是繼承了老子大膽地進行描寫的傳統，在《招魂》《高唐賦》《神女賦》《登徒子好色賦》《諷賦》等作品中真實自然地表現了男女。
宋玉辭賦中有些句式，明顯脫胎于《道德經》。游國恩先生說：“今按《道德經》中，大半是韻文，極似一種散文詩歌。而其中又有特別的兩章，例如第十五章云： ‘豫兮若冬涉川，猶兮若畏四鄰，儼兮其若容，渙兮若冰之將釋，.敦兮其若樸，曠兮其若谷，混兮其若濁。’又第二十一章云：‘孔德之容，惟道是從。道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象;恍兮惚兮，其中有物②。窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信。’這些句子不但有韻，而且很像楚辭的先驅;因為它們很有‘騷體’的風味。……所以我們可以說老子是南方學術的鼻祖，同時又是楚辭的禰祖。③游先生指出《道德經》具有楚騷風味，自是不刊之論。不過，值得注意的是，游先生所舉《道德經》第十五章那樣的句式，在宋玉作品中卻有，而且模仿的非常像。如宋玉《九辯》開頭在“悲哉，秋之為氣也”之后，即用了一組與《道德經》相同的帶“兮”字的比喻句來描寫蒼涼的秋景：“蕭瑟兮，草木搖落而變衰。慷栗兮，若在遠行，登山I陸水兮，送將歸。次寥兮，天高而氣清。寂寥兮，收潦而水清。……”宋玉在賦作中描寫人物形象也常用此類句式。如《高唐賦》描寫神女的形象：“其始出也，時兮若松樹;其少進也，哲兮若姣姬。……忽兮改容，偈兮若駕駟馬，建羽旗。湫兮如風，凄兮如雨。”《神女賦》中也是如此：“曄兮如華，溫乎如瑩”;“忽兮改容，婉若游龍乘云翔”，等等[1] ①。
道家學派的經典《莊子》和《列子》對宋玉的影響就大了，尤其是《莊子》。
宋玉辭賦描寫刻劃人物有的明顯受了《莊子》和《列子》的影響。例如，宋玉《釣賦》、描寫的玄淵善釣：“夫玄淵釣也，以三尋之竿，八絲之綸，餌若蛆蚓，鉤如細針，以出三尺之魚于數仞之水中，豈可謂無術乎?夫玄淵，芳水餌，掛繳鉤，其意不可得，退而牽行，下觸清泥，上則波揚。玄淵因水勢而施之，頡之頏之，委縱收斂，與魚沉浮。及其解弛，因而獲之。”很容易使人想起《列子·湯問》描寫的詹何善釣：“詹何以獨繭絲為綸，芒針為鉤，荊條為竿，剖粒為餌，引盈車之魚于百仞之淵，汩流之中，綸不絕，鉤不伸，竿不撓。”兩者的相似，是顯而易見的。《列子》過去被定為偽作。現有可靠的材料證明，并非如此，大概是戰國中期偏晚的著作②。如此，則宋玉《釣賦》受了《列子》的啟發與影響，可以斷定。另外，宋玉《釣賦》描寫的玄淵善釣，還會使人想起《莊子.外物》中描寫的任公子之釣：“任公子為大鉤巨緇，五十牿以為餌，蹲乎會稽，投竿東海，旦旦而釣，期年不得魚。已而大魚食之，牽巨鉤，銘沒而下騖，揚而奮髫，白波若山，海水震蕩，聲侔鬼神，憚赫千里。任公子得若魚，離而臘之，自制河以東，蒼梧以北，莫不厭若魚者。已而后世輇才諷說之徒，皆驚而相告也。”任公子毫不著意，反而釣得大魚，這和玄淵“因水勢而施之，頡之頏之，委縱收斂，與魚沉浮。及其解弛，因而獲之”的神乎其神的釣魚技藝多么相似啊!
宋玉辭賦的謀篇布局有的也明顯受了《莊子》和《列子》的影響。
清浦銑《復小齋賦話》卷下云：“宋玉《釣賦》，可為諷諫法，當與莊子《說劍》篇參看。”宋玉《釣賦》將釣分為“玄妣釣”、“堯舜禹湯之釣”、“大王之釣”三種。《莊子·說劍篇》嘗云劍有三，有“庶民之劍”，有“諸侯之劍”，有“大王之劍”。因此，宋玉賦這種寫法實乃《莊子·說劍篇》的翻版。請看《莊子·說劍篇》的有關描寫：文字略
考古發現的宋玉《御賦》亦云“御有三”，有“鉗且、大丙之御”、“王良、造父之御”、“今人之御”，將御照樣分為三種。《釣賦》、《御賦》與《說劍》在結構層次、謀篇布局上的相似，表明道家文學對宋玉的滋潤是很深的。楚文化專家張正明先生甚至認為《說劍》實際上是一篇散體賦，其作者或許就是宋玉[2] ①。這也是富于啟發性的觀點，因為《莊子·說劍》與宋玉賦在藝術風格上的確非常相似。
【后世贊詩】
(1)詠懷古跡五首·其二(杜甫)
搖落深知宋玉悲，風流儒雅亦吾師。
悵望千秋一灑淚，蕭條異代不同時。
江山故宅空文藻，云雨荒臺豈夢思。
最是楚宮俱泯滅，舟人指點到今疑。
(2)宋玉(李商隱)
何事荊臺百萬家，惟教宋玉擅才華。
楚辭已不饒唐勒，風賦何曾讓景差。
落日渚宮供觀閣，開年云夢送煙花。
可憐庾信尋荒徑，猶得三朝托后車。
(3)高花(李商隱)
花將人共笑，籬外露繁枝。
宋玉臨江宅，墻低不礙窺。
(4)南鄉子(秦觀)
妙手寫徽真。水翦雙眸點絳唇。疑是昔年窺宋玉，東鄰。只露墻頭一半身。
往事已酸辛。誰記當年翠黛顰。盡道有些堪恨處，無情。任是無情也動人。