8月10日，在2016年里約奧運會女子舉重69公斤級決賽中，向艷梅在里約奧運會女子舉重69公斤級比賽成功奪得金牌，父母喜極而泣。但在13年前，父親向光四把女兒送去練舉重時，根本不敢想象，女兒會站上奧運會的舞臺，并奪得金牌為國爭光。如今，談到向艷梅，向光四臉上掛滿了笑容。
父親“陪跑”，打下基礎
早在向艷梅6歲時，每天天剛微亮，伴隨著農村的雞叫聲，父親向光四起床后，立即叫醒幾個女兒出來跑步。看到父親邁開步子跑起來，向艷梅和幾個姐姐努力跟在父親身后，一直跑到自家的田地。一個來回3公里，姐姐有時候會半途折回，向艷梅年齡最小卻總能堅持到最后。
村民看到向光四每天帶著孩子出來跑步很不解，向光四笑著解釋說，“鍛煉身體呢!”其實在向光四的內心，一直想彌補自己的遺憾。向光四在小學四年級時，參加了縣田徑比賽，在100米短跑中獲得了第三名，站在領獎臺上他獲得極大的滿足。但是家庭貧困，四年級讀完，他只能遺憾輟學進生產隊。“如果不是輟學，我會繼續跑下去。”
像中國大多數家長一樣，自己未完成的夢想寄托到下一代。向艷梅和幾個姐姐也并未辜負向光四的用心，經常在學校舉辦的運動會上獲得獎項，父親看到也高興。除了在運動場上的堅持，向艷梅和同齡的孩子一樣愛玩愛鬧，她很喜歡唱孫燕姿和宋祖英的歌，同時還喜歡演戲。家人曾請木匠做了一塊黑板，她拿起粉筆，裝著老師的聲音，認真嚴肅的講課，卻逗的幾個姐姐大笑。
向艷梅跟著父親一直跑到小學五年級，需要送到縣城讀書。當時她學習成績一般，父親向光四覺得繼續讀下去也不會太有出息，想到了縣城唯一的舉重體校——古丈縣玉玲舉重運動學校，帶著向艷梅和姐姐向艷陽來到體校。
手腕骨折，喊著練舉重
2003年9月，姐妹二人被帶到古丈縣玉玲舉重運動學校，向光四希望教練龍玉萍教兩個孩子練舉重。龍玉萍還記得，當時兩個孩子被帶到體校，進行身體素質測試，在立定跳遠上向艷梅輸給了姐姐，一定要重新跳，比姐姐跳的更遠才行。
“爆發力出色，還不服輸。”這是向艷梅留給龍玉萍的印象，她如愿入選了體校。
進入體校后，除了練習舉重，籃球也是向艷梅的愛好，但籃球差點結束了她的舉重生涯。2004年國慶節，古丈縣舉辦了中學生籃球賽，體校需要組建一支籃球隊。龍玉萍當時怕她受傷，并不想她參加，但是又缺人參賽，權衡再三后向艷梅還是參賽了。
結果，在一次爭搶球的過程中，與對手撞在了一起，手腕處骨折。龍玉萍驚出一身冷汗，立馬把她送到醫院。在送往醫院的路上，向艷梅一直在哭，還不停的對著龍玉萍說，“老師，我的手啊，還要練舉重的啦。”這讓龍玉萍刮目相看。
向光四趕到醫院后，發現并不是很嚴重的問題，安慰向艷梅說，沒什么大問題，只要動一個小手術就行，還可以舉重的。得到父親的安慰，向艷梅才安心，這場風波也才告一段落。
經過辛苦訓練，向艷梅最終走到了湖南省體院。2005年11月，她成為湖南女子舉重隊的一員，一步一步走向更大的舞臺。
【鏈接】向艷梅個人榮譽
2008年全國舉重冠軍賽女子75公斤級冠軍;
2009年第十一屆全國運動會女子75公斤級第二名;
2010年全國女子舉重錦標賽69公斤級冠軍;
2011年世界舉重錦標賽女子69公斤級第二名;
2012年進入中南大學公共管理學院學習;
2013年世界舉重錦標賽女子69公斤級總成績冠軍;
2014年亞運會女子舉重69公斤級冠軍;
2015年世界舉重錦標賽女子69公斤級冠軍;
2015年12月，向艷梅獲CCTV體壇風云人物年度最佳女運動員獎提名。
2016年全國女子舉重錦標賽69公斤級冠軍。
2016年里約奧運會女子舉重69公斤級冠軍
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