以色列的內蓋夫沙漠，是世界上最干旱最貧瘠的地區之一。這片沙漠里，每年平均降雨量不到75毫米，干旱惡劣的生存條件，讓這里幾乎成了生命禁區。
2008年夏天，以色列法海大學的三位科學家在內蓋夫沙漠進行生物考察時，意外發現了一種叫沙漠大黃的植物。令他們驚訝的是，這種植物并非如仙人掌等沙漠植物那樣，依靠耐旱的本領苦熬著存活，相反，它們看起來并不缺少水分的滋潤，在干涸無水的環境中，它們竟然伸展著肥碩碧綠的葉片，綻放著嬌艷欲滴的花兒，并結出顆粒飽滿的籽實。與所處的環境相對比，沙漠大黃優裕的生存狀態簡直要用神奇來形容。
按常理說，為了減少水分蒸發、維持生存，干旱環境中的植物都會選擇細小的針形葉片，而沙漠大黃則是葉片肥大，好像根本不在乎水分散失。這是為什么?
在經過仔細觀察后，科學家們在沙漠大黃的葉片上發現了不可思議的生存奧妙。每一株沙漠大黃，都有幾片碩大的葉子，葉片緊貼根部四散生長，在地上攤開很大的面積，而這些葉子的表面，完全迥異于正常的植物葉片：每一片葉面上，都疙疙瘩瘩，分布著凸凹不平的紋理，像是布滿了溝谷與山脈。如果向葉片上滴一滴水珠，立刻，這點水便會毫無保留地沿著葉片上的“溝谷”流向自身的根部。這樣，整株沙漠大黃的葉子，就似一套錯綜復雜而又科學合理的自灌系統，將可能收集到的水源全部導流到根部。
這些神奇的葉片，帶給三位科學家極大的興趣。在進行長時間的專門研究后，他們計算出一組驚人數字，一株沙漠大黃，依靠這種方式，每年可以積聚4。2升水，而植株大一些的竟可以積聚43。8升水，這些水會完全匯集到根部，下滲到地表以下10厘米處，完完全全地澆灌自己。這要比落到沙漠表面的水滲透幅度深10倍。平均下來，沙漠大黃的葉子可以讓自己積聚到比該地區其他沙漠植物多達16倍的水。這種結構，使沙漠大黃積聚的水量相當于地中海氣候的植物。
內蓋夫沙漠的惡劣環境是可怕的，這讓那些習慣于逆來順受，“靠天吃飯”的植物在這里絕跡。而沙漠大黃卻窮則思變，它們在進化中積極改變自己的葉子，生成一套收集雨水、自我灌溉的系統。這讓它們盡管身處絕境，仍能讓自己生機勃勃地吐露芬芳。
沙漠大黃的生存方式，再一次給我們以成敗的思考，相同條件下，有些人失敗，是因為他們常常習慣依賴環境來成就自己;有些人成功，則是因為他們能在環境中改變自己來積極自助。