喬治·普爾曼是一個窮困機械師的兒子，20歲那年，他從奧爾良乘火車去芝加哥，參加一項競標活動。
奧爾良離芝加哥很遠，有1500多公里，火車走完全程需要花上好幾天時間。上車后不久，普爾曼便開始發燒，頭暈得要命，但卻找不到一塊可以躺下來休息的地方，只能坐在硬座上，這讓他痛苦不堪。
由于未得到很好的休息，到達芝加哥時，普爾曼只好先去醫院治療，結果錯過了競標時間。
在回來的途中，普爾曼突然想到，如果在火車上也可以像躺在床上一樣，舒舒服服地睡上一覺，那該多好啊。當時全世界的火車都是硬座，沒人想到在火車上安裝臥鋪或私人豪華包廂。普爾曼決定在火車上安放一個“能睡眠的車廂”，但當他把這個想法說出之后，很多人都嘲笑他，覺得是一個“很傻的念頭”。但普爾曼堅信，享受舒適是人的潛在需求，因此任何能解除長途旅行疲勞的東西，都會被人們接受，只要它被發明出來。
經過多次碰壁，1865年6月，普爾曼終于將一節帶床鋪的簡易車廂安放在一列火車上，結果大受歡迎。
接著，普爾曼還發現，這樣的車廂越舒服、越豪華越受乘客歡迎，于是他跑到科羅拉多金礦苦干了3年，并將賺回來的錢，建造了兩節價值達3.6萬美元的豪華“臥鋪車廂”。
新車廂除了有寬大、舒適的床外，還有浴室、餐車和各種實木家具，完全顛覆了原來寒磣簡陋的火車硬座車廂。結果，這種臥鋪車廂一經推出便受到了追捧，之前不愿乘坐火車出行的人，也開始選擇火車出行了，普爾曼也因此發了財。
世上的事物，都會存在這樣或那樣的不足，三流的人才無視這些不足，覺得它們無關緊要;二流的人才抱怨這些不足，并指指罵罵;只有一流的人才會想著設法去解決它們，并能從中獲利。