因為反對種族隔離政策，曼德拉曾在羅本島監獄里關押了二十七年。
1991年，出獄后的曼德拉當選為南非總統。就職儀式上，曼德拉起身致辭，歡迎來賓。在依次介紹了來自世界各國的政要后，他說他最高興的是，當初在羅本島監獄看守他的三名獄警也來了;隨即，曼德拉邀請他們起身，將他們介紹給大家。
當年邁的曼德拉緩緩站起來，恭敬地向那三名看守致敬時，現場的所有來賓震驚不已，對曼德拉的崇敬油然而生。曼德拉博大的胸襟與寬容的氣度，更令那些曾經虐待過他的白人羞愧萬分。
后來，曼德拉曾向朋友們解釋說，自己年輕時脾氣暴躁，正是獄中生活使他學會控制情緒，因此才活了下來。牢獄歲月給了他時間與激勵，也使他學會了如何處理自己遭遇的痛苦。獲釋當天，他心情平靜：“當我走出囚室、邁過通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身后，那么我其實仍在獄中。”
這是多么睿智的一段話，它來源于一個偉人對曲折人生的反思與感悟;這又是多么樸實的一段話，其中蘊含的道理適用于我們每一個人。
心靈的煎熬是我們每一個人都曾經承受過的。或許是愛人的背叛，或許是同事的中傷，或許是朋友的嫉妒……曾經的不幸讓我們憤怒、讓我們怨恨，于是，我們尋找一切機會去控訴、去反擊、去報復……那時候，我們忘了窗外還有燦爛的陽光還有親人的笑臉，一任心靈沉溺于痛苦的深淵。就像那個終其一生去詛咒“誣陷者”的人，他毀掉的，實際上是他自己一生的幸福啊。
我們一時難以擁有曼德拉那樣寬廣的胸懷，但我們仍可以嘗試著，將痛苦與怨恨慢慢留在身后，帶著一顆自由而感恩的心靈，去找尋真正屬于自己的幸福。