聯合國于第63屆聯合國大會上將每年的6月8日確定為“世界海洋日”(World Ocean Day)。聯合國秘書長潘基文就此發表致辭時指出，人類活動正在使海洋世界付出可怕的代價，個人和團體都有義務保護海洋環境，認真管理海洋資源。
國家海洋局近日印發通知，，就開展2016年世界海洋日暨全國海洋宣傳日活動作出部署，明確今年活動主題為“關注海洋健康、守護蔚藍星球”。
【海洋日設立的背景】
聯合國環境開發署和海洋保護協共同發布了一份有關海洋環境現狀的報告。報告說，盡管國際社會和一些國家在制止海洋污染方面付出了不少努力，但這一問題依然非常嚴重。人類向海洋排放的污染物正在繼續威脅著人們自身的安全與健康，威脅到野生動物的繁衍生息，對海洋設施造成破壞，并且也令全球各地的沿海地區自然風貌受到侵蝕。
這份報告說，一次性薄膜塑料袋造成的影響尤其嚴重，應當在世界范圍內被禁止或逐漸淘汰。為此，聯合國環境開發署署長阿希姆·施泰納專門向全球各國發出禁止使用一次性薄膜塑料袋的呼吁。報告指出，塑料制品、特別是塑料袋和聚酯瓶是最為常見的海洋垃圾，這些塑料垃圾慢慢地變成越來越小的碎片，被海洋生物所吞食，其有毒成份在有機生物體內不斷積累，不僅威脅到這些生物本身，也有可能隨之進入食物鏈，造成更廣泛的危害。
報告還指出，海洋垃圾的泛濫反映出人類社會存在的一大痼疾，那就是對于自然資源的浪費以及管理不善。減少垃圾數量、改善垃圾管理和回收等措施，配合以經濟刺激和懲處措施，將有助于大幅減少海洋垃圾的數量。因此，不論政府或個人都應對海洋環境保護和海洋資源管理予以更多重視。
此外，休閑旅游業對海洋和沿海地區的環境也造成了很大影響。在地中海一些旅游區，全年75%的垃圾是在夏季旅游旺季時產生的。在約旦，休閑旅游業帶來的垃圾占海洋垃圾總量的67%，另有30%來自港口運輸業。
【設立的目的】
聯合國秘書長潘基文呼吁世界各國進一步認識海洋對調節全球氣候的能力，采取切實措施保護海洋環境，維護健康的海洋生態系統，確保國際航運的安全。人類活動正在使世界海洋付出可怕的代價。過度開發，非法的、未經授權和無管制的捕撈活動、破壞性的捕撈方法、外來入侵物種以及海洋污染，特別是來自陸地的污染等，正在使珊瑚等一些脆弱的海洋生態系統和重要的漁場遭到破壞。海洋溫度升高和海平面上升及氣候變化造成的海洋酸化，進一步對海洋生命、沿海和海島社區及國家的經濟造成威脅。
在聯合國的支持下，國際社會通過一系列關于保護海洋環境的國際性法律文件，其中核心的文件為1982年通過的《聯合國海洋法公約》。該公約為人類在海洋上的所有活動提供了法律框架，同時也為各國開展各種國際合作提供了基礎。
【歷年主題】
2009年6月8日晚，美國紐約帝國大廈點亮藍色景觀燈紀念首個“世界海洋日”。
2009年“世界海洋日”的主題為“我們的海洋，我們的責任”。
2009年聯合國將首個世界海洋日的主題確定為“我們的海洋，我們的責任”
2010年世界海洋日的主題是“我們的海洋：機遇與挑戰”。
2011年世界海洋日的主題是“Our Oceans:greening our future”。
2012年世界海洋日的主題是“海洋與可持續發展”。
2013年世界海洋日的主題是“團結一致，我們就有能力保護海洋。
2014年世界海洋日的主題是“眾志成城，保護海洋”。
2015年世界海洋日的主題是“健康的海洋,健康的地球”，關注塑料污染。