從立冬至立春前，包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六個節(jié)氣，是一年中氣候最寒冷的季節(jié)。在嚴(yán)寒的冬季，陽氣潛藏，陰氣盛極，草木凋零，蟄蟲伏藏，人體的陰陽消長代謝也處于相對緩慢的水平。因此，冬季養(yǎng)生之道，重點應(yīng)著眼于一個“藏”字。
精神調(diào)養(yǎng)
為了保證冬季陽氣伏藏的正常生理活動不受干擾，首先要求精神安靜。為此，《素問·四氣調(diào)神大論》中有“冬三月，此為閉藏……使志若伏若匿，若有私意，若已有得”之說。意思就是求得精神安靜，養(yǎng)精蓄銳，有利于來春陽氣的萌生。
起居調(diào)養(yǎng)
冬季的起居作息，如：《素問·四氣調(diào)神大論》所說：“冬三月，此為閉藏。水冰地坼，無擾乎陽;早臥晚起，必待日光……去寒就溫，無泄皮膚，使氣亟奪，此冬氣之應(yīng)，養(yǎng)藏之道也。”《千金要方·道林養(yǎng)性》也說：“冬時天地氣閉，血氣伏藏，人不可作勞汗出，發(fā)泄陽氣，有損于人也。”在寒冷的冬天，不應(yīng)當(dāng)擾動陽氣。
因此，要早睡晚起，日出而作，以保證充足的睡眠，以利于陽氣潛藏，陰精積蓄。至于防寒保暖，也必須根據(jù)“無擾乎陽”的養(yǎng)藏原則，做到恰如其分。衣著過少過薄，室溫過低，則既耗陽氣，又易感冒。
反之，衣著過多過厚，室溫過高，則腠理開泄，陽氣不得潛藏，寒邪亦易于入侵。《素問·金匱真言論》說：“夫精者身之本也，故藏于精者，春不病溫。”說明冬季節(jié)制房事，養(yǎng)藏保精，對于預(yù)防春季溫病具有重要意義。
飲食調(diào)養(yǎng)
冬季飲食對正常人來說，應(yīng)當(dāng)遵循“秋冬養(yǎng)陰”，“無擾乎陽”的原則，既不宜生冷，也不宜燥熱，最宜食用滋陰潛陽、熱量較高的膳食。為避免維生素缺乏，應(yīng)攝取新鮮蔬菜。
就五味與五臟關(guān)系而言，則如《素問·藏氣法時論》所說：“腎主冬……腎欲堅，急食苦以堅之，用苦補之，咸瀉之人。”這是因為冬季陽氣衰微，腠理閉塞，人體很少出汗。減少食鹽攝入量，可以減輕腎臟的負(fù)擔(dān)，增加苦味可以堅腎養(yǎng)心。
具體來說，在冬季為了保陰潛陽，宜食谷類、羊肉、鱉、龜、木耳等食品，宜食熱飲食，以保護(hù)陽氣。由于冬季重于養(yǎng)“藏”，所以此時進(jìn)補這些食品是最好的時機。
運動調(diào)養(yǎng)
“冬天動一動，少鬧一場病;冬天懶一懶，多喝藥一碗”。這句民間諺語，說明了冬季鍛煉的重要性。
冬季雖然寒冷，但仍要持之以恒進(jìn)行自身鍛煉，注意避免在大風(fēng)、大寒、大雪、霧露中鍛煉。需要注意的是，在冬天的早晨，由于冷高壓的影響，往往會發(fā)生逆溫現(xiàn)象，即上層氣溫高，而地表氣溫低，工廠、家庭爐灶等排出的廢氣，不能向大氣層擴散，使得戶外空氣相當(dāng)污濁，能見度大大降低。有逆溫現(xiàn)象的早晨，室外鍛煉不如在室內(nèi)鍛煉。
防病保健
冬季是進(jìn)補強身的最佳時機。進(jìn)補的方法有兩種：食補和藥補。兩者相比較，藥補不如食補。無論食補還是藥補，均需根據(jù)體質(zhì)、年齡、性別等具體情況分別對待，有針對性地進(jìn)補方能奏效。
冬季是麻疹、白喉、流感、腮腺炎等疾病的好發(fā)季節(jié)，除了注意精神、起居、飲食調(diào)養(yǎng)和運動鍛煉外，還可用中藥預(yù)防，如大青葉、板藍(lán)根對流感、麻疹、腮腺炎有預(yù)防作用;黃芩可以預(yù)防猩紅熱;蘭花草、魚腥草可預(yù)防百日咳;生牛膝能預(yù)防白喉。這些方法簡便有效，可以酌情采用。
冬寒也常誘發(fā)痼疾，如支氣管哮喘、慢性支氣管炎等。心肌梗死等心血管病、腦血管病，以及痹證等，也多因觸冒寒涼而誘發(fā)加重。因此，防寒護(hù)陽是至關(guān)重要的。同時，也要注意顏面、四肢的保健，防止凍傷。