辦幼兒園不是開餐館，“特色”只能成為噱頭。幼兒園最動人的地方恰在于它的大眾、自然和樸素，孩子在一個不做作的、自然的環境中，天性才能自然發育。
說到這里，不能不說說現在動不動就出現的“天價幼兒園”。在一個價值觀普遍和金錢捆綁的年代，很多人誤以為花錢就能買到教育，花更多的錢就能買到更好的教育——這樣的想法十分幼稚。天價幼兒園往往設施奢華，這也是他們的宣傳點，可這對孩子沒有意義。孩子需要的并不多，只要兩三部滑梯、幾架秋千、一個沙坑、一些書、一些玩具，外加能奔跑嬉戲的場地就可以。一碗飯好不好吃，不在于飯勺是黃金的還是黃銅的。擇園時，不必被一些幼兒園的豪華設施晃花眼睛。幼兒園的主要價值恰體現在看不見的東西上，因為看不見，所以需要用心去考察。
第三，在安全的前提下，規則越少、越自由的幼兒園越好。
現在，不少幼兒園給孩子制定了太多太濫的管制條例，令人吃驚。比如有的幼兒園規定不能在幼兒園的衛生間大便，只能回家拉，甚至撒尿也不能隨時撒，要在規定的時間排著隊才能上廁所，導致孩子們拉褲子或發生便秘;吃飯也必須在規定時間內全部吃完，不許剩飯，如果到了規定時間還吃不完，老師就再往碗里多添飯，逼孩子必須都吃下去……孩子們從一進入園門，幾乎一切行動都要納入統一的控制中，甚至玩耍也要按老師的要求來玩，完全沒有自由空間——這樣的幼兒園，無論金字招牌有多少，無論老師多辛苦多認真，都不是好幼兒園。
一個理想的幼兒園應該是這樣，除了一部分活動和吃飯需要時間統一，其余時間孩子們都有自主選擇的余地。他可以選擇遲到早退，可以選擇不午睡，可以選擇某頓飯吃得多些或少些，可以選擇隨時上衛生間，可以玩積木也可以選擇畫畫。老師領著大家唱歌時，他想唱就唱，不想唱就可以不開口，而不會受到指責。理想幼兒園也很少搞評比和競賽，卻會為孩子們設計出許多好玩的活動，孩子們不需要整天為得了幾朵小紅花、是否得到表揚、是否得到好成績而糾結痛苦……孩子們頭腦中沒有“好孩子”、“差孩子”的概念，沒有“表現好”與“表現差”的區別，他們可以輕松愉快地玩耍，而不必擔心受到批評和懲罰。
表面上看，這樣的幼兒園太沒規矩。事實上，這種“沒有規則”，恰是一個人早期成長最需要的“自由的氛圍”。在自由的氛圍下，兒童內在的心理秩序感才不會被打亂，才能依自然提供的規律有序生長。
我不贊成在幼兒園以“紀律”來處處要求孩子們。幼兒園有些紀律是必須的，比如不能打人，自己的杯子必須放在固定的位置等。太多了，就不是在培養孩子的規范意識，而是給他上捆綁的繩索了。事實上，某些幼兒園制造出的很多“紀律”沒有意義，不過是為了成人自己方便，或是做樣子給別人看，像前面提到的規定孩子們統一時間大小便，或是聽老師講故事時必須把手背在身后，一動不動。大多數形式上整齊劃一的東西對幼兒來說大多沒有意義，幼兒園階段的孩子還是個“小動物”，他還是一個自然的人，不是一個社會的人。不尊重孩子的心理和生理生長規律，把“紀律”這個屬于成人社會的東西早早套到孩子身上，就是給他們早早戴一個精神發育的“緊箍咒”。
一所“自由”的幼兒園可能不如那種整齊劃一的幼兒園看起來“井井有條”，管理工作表面上看來可能更復雜一些，但從一個較長的時段來看，其實更簡單。教師如果眼睛一刻不停地盯著所有的孩子，不停地指點。說實在的，那樣不但老師累，孩子們也很累。孩子們其實經常是專注的，并不喜歡自己做一件事時有人監督，更不喜歡被打斷。只要安全，老師就應該盡量和孩子做到兩不打擾。這樣的幼兒園，老師和孩子都不會無端地耗費能量，內心都是平和輕松的。
我不希望有人把這種“充分的自由”理解成孩子在幼兒園可以無法無天。這種極端的理解很沒道理，卻很普遍，所以有必要說一下。教育中，“自由”和“不守規則”根本不是一回事，而是一對反義詞。在一個有充分自由的幼兒園，孩子們不會變得很難管，恰相反，享受了充分自由的孩子，才更守秩序。如果孩子們在整個上午都沒聽到一個令他厭煩的指令，到吃飯的音樂響起時，他們會很快地停止玩耍，走向飯桌。管制越少的幼兒園，孩子們越容易學會遵守規則。
以上幾條擇幼兒園建議，似乎都有和當下現實唱反調的意思，這也許是當下的相關問題太多了，所以本文除了建言，更包含了對當下變態的學前教育的批判。
教育觀念和教育行為的分歧，經常是人道主義教育學和功利主義教育思想的博弈。教育學勝利的地方，就有兒童的歡笑;功利主義行為占上風的地方，總能聽到孩子的哭泣。兒童的未來是光明還是灰暗，也由這歡笑還是哭泣涂上了第一層底色。
所以我也常常這樣告訴一些家長們，考察一所幼兒園如何，有一個最簡單的辦法，就是孩子們在這里快樂不快樂。比如，可以每天早晨去觀察一所幼兒園，看看大多數孩子是高高興興走進去，還是吵嚷哭鬧著不肯進去。孩子們對幼兒園的情緒狀態可以告訴你很多，而且很準確。也可以和一些已入某所幼兒園的孩子的家長打聽一下，一定要多打聽幾位，問問他們對幼兒園的感覺，孩子回家的反映等。
當然，現實中很少有極端好或極端差的幼兒園，絕大多數幼兒園總是有優點有不足。以上建議，只是給出一個大致的方向，家長們在擇園時，要考慮各方面信息，綜合分析，平衡取舍。再次強調，幼兒園就是個幼兒托管所，孩子安全快樂就行。
在安全的底線上，如果一定要為各種選擇信息排序，依重要性，大致順序是這樣的：孩子快樂，愿意去幼兒園;老師素質良好，對孩子和藹耐心;離家近，方便接送;硬件條件好，教具和圖書豐富;名氣較大，獲得榮譽多——這個排序體現的是摒棄虛榮和急功近利、兒童利益最大化的教育價值觀。在具體生活中，需家長根據不同情況，綜合權衡后做出判斷。