龜雖壽
神龜雖壽，猶有竟時; 騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，志在千里; 烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天; 養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
【譯文】
神龜的壽命雖然十分長久，但也還有生命終了的時候。
騰蛇盡管能乘霧飛行，終究也會死亡化為土灰。
年老的千里馬伏在馬棚里，它的雄心壯志仍然是一日馳騁千里。
有遠大志向的人士到了晚年，奮發思進的雄心不會止息。
人的壽命長短，不只是由上天所決定的。
只要自己保養得好，也可以益壽延年。
真是幸運極了，用歌唱來表達自己的思想感情吧。
一、“神龜雖壽，猶有竟時;騰蛇乘霧，終為土灰”為詩歌第一層。“神龜”，古人認為龜為長壽之物，性通靈，故稱;“騰蛇”：傳說中能興云駕霧的、與龍同類之物。詩人在這里以龜蛇起興，說明世間一切事物(包括人的生命)都是短暫的，都不能逃離“竟時”“成灰”的命運。這四句看似極消沉，極頹傷，而且，在他的詩作中有很多這樣的例子。所以，梁鐘嶸評其曰：“曹公古直，甚有悲涼之句。”認為這是不足之處，所以將操詩排于下卷之中，這是不對的。而清劉熙載則評價說：“曹公詩氣雄力堅，足以籠罩一切。建安諸子，未有其匹也。”這是很有見地的評說。回首前塵往事，人生倏忽，彈指間，已屆老境，感到人生如水、逝者如斯、去而不返的短暫。詩人在這幾句詩中，有一種正視生命的勇氣和憂患意識，這絕不是所謂的消極情緒，恰恰是一種質直的人生感悟。惟其如此，才有了下面豪邁的氣概的勃發。
二、“老驥伏櫪，志在千里;烈士暮年，壯心不已”以宏壯的音調，顯示了詩人老當益壯的雄心，即對歷史的責任感和對前途的自信心。“老驥”，年老體衰的千里馬;“烈士”，胸懷壯志之人。詩人以老驥自況，將其心思宣泄無遺。如果一個人，因體悟到人生易逝的痛苦后，只是用哀傷的眼神和痛苦的眼淚換取人們的同情，并用這種同情來撫慰自己受傷的靈智的話，就會失去人生的目標和追求，就會在消極的苦境中茍活，那么，他的詩作和話語就會成為頹廢主義的說教，是不會給人精神上的豪放和情緒上的激昂的感發的。相反，曹操正是因為認識到了人生難永，所以要用繼續建功立業來消彌人生短暫這一大憾事。曹操的這一要在暮年創建偉業的豪邁進取，使這一句成為傳誦千古的規箴警言。
三、“盈縮之期，不但在天;養怡之福，可得永年。”這一句的意思是說，人的壽命長短的期限，不全在上天的支配，如果加強人的主觀修養，也可延年益壽。這一句承上文之“暮年”，表明了自己渴望長壽的心愿，因為時間，對他這樣暮年的人來說，已彌足珍貴，他需要時間施展他的理想和抱負，這一點我們可以和前一節聯系互證。這一層的說理，把激蕩人心的詩情和對人生的睿思哲理融為一體，發人深省，耐人尋味，也給壯年者深深的啟示。
“幸甚至哉!歌以詠志。”這一句是為合樂時所加，與正文內容無涉，所以筆者在前面抄錄全詩時如上排列。
總之，本詩是一首慷慨多氣的抒情詩，體現了建安風骨的鮮明特點，讀起來鏗鏘有力，決無纏綿凄惻的情調，透露著詩人堅定的意志和內外如一的質直個性。不僅如此，這首詩詩情與哲理交融，構思新巧，語言清峻剛健，將詩人的千里之志表述得氣雄力堅。