【清明節踏青】
清明時節，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。我國民間長期保持著清明踏青的習慣。
天津市天文學會理事趙之珩介紹說，清明通常在農歷三月前后，恰是大地春回的時節。經歷了一個漫長寒冬之后，人們紛紛走出居室，來到戶外探尋春天的氣息——或在田野踏青，或在郊外放風，這些郊游活動便被稱為“踏青”。踏青，又叫春游。古時叫探春、尋春等。
傳說，在很早以前就有清明踏青這一活動了。據《舊唐書》記載：“大歷二年二月壬午，幸昆明池踏青。”可見，踏青春游的習俗早已流行。杜甫有“江邊踏青罷，回首見旌旗”的詩句。到了宋代，踏青之風盛行。宋著名畫家張擇端的風俗畫《清明上河圖》就極其生動地描繪出以汴京外汴河為中心的清明時節的熱鬧情景。在這一畫卷，畫面人物就達 550多人，牲畜50余頭，船20多艘，車、轎20多乘。清明踏青之盛況，可見一斑。
趙之珩表示，由于全國各地春天到來的時間不一，因而踏青節也就有先有后。農歷二月二為福建一帶的踏青節，三月三為陜西一帶的踏青節。北京、東北由于春來得特別遲，到了五月初五才開始踏青。由于踏青是一項有意義的習俗，因此代代流傳。
【清明節插柳】
據說，插柳的風俗，也是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預報天氣，古諺有“柳條青，雨蒙蒙;柳條干，晴了天”的說法。楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成陰。
清明插柳戴柳還有一種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節，是百鬼出沒討索之時。人們為防止鬼的侵擾迫害，而插柳戴柳。柳在人們的心目中有辟邪的功用。受佛教的影響，人們認為柳可以卻鬼，而稱之為“鬼怖木”，觀世音以柳枝沾水濟度眾生。北魏賈思勰《齊民要術》里說：“取柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既是鬼節，值此柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。
漢人有“折柳贈別”的風俗：灞橋在長安東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。李白有詞云：“年年柳色，灞陵傷別。”古代長安灞橋兩岸，堤長十里，一步一柳，由長安東去的人多到此地惜別，折柳枝贈別親人，因“柳”與“留”諧音，以表示挽留之意。這種習俗最早起源于《詩經.小雅.采薇》里“昔我往矣，楊柳依依”。用離別贈柳來表示難分難離，不忍相別，戀戀不舍的心意。楊柳是春天的標志，在春天中搖曳的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感。“折柳贈別”就蘊含著“春常在”的祝愿。古人送行折柳相送，也喻意親人離別去鄉正如離枝的柳條，希望他到新的地方，能很快地生根發芽，好像柳枝之隨處可活。它是一種對友人的美好祝愿。古人的詩詞中也大量提及折柳贈別之事。唐代權德輿詩：“新知折柳贈”，宋代姜白石詩：“別路恐無青柳枝”，明代郭登詩：“年年長自送行人，折盡邊城路旁柳。”清代陳維崧詞：“柳條今剩幾?待折贈。”人們不但見了楊柳會引起別愁，連聽到《折楊柳》曲，也會觸動離緒。李白《春夜洛城聞笛》：“此夜曲中聞折柳，何人不起故園情。”其實，柳樹可以有多方面的象征意義，古人又賦予柳樹種種感情，于是借柳寄情便是情理中之事了。
清明節是楊柳發芽抽綠的時間，民間有折柳、戴柳、插柳的習俗。人們踏青時順手折下幾枝柳條，可拿在手中把玩，也可編成帽子戴在頭上，也可帶回家插在門楣、屋檐上。諺語有“清明不戴柳，紅顏成皓首”“清明不戴柳，死后變黃狗”的說法，說明清明折柳在舊時是很普遍的習俗。據說柳枝具有辟邪的功用，那么插柳戴柳不僅是時尚的裝飾，而且有祈福辟邪之效了。清明插柳也可能跟過去寒食節以柳枝乞取新火的的習俗有關。今天看來，隨意折取柳枝是對樹木的一種損害，是不宜提倡的。