除夕三大習(xí)俗：祭祖 團圓飯和守歲
民俗專家、南京大學(xué)民俗藝術(shù)研究室主任陳竟表示，除夕有很多習(xí)俗，其中最重要的有祭祖、團圓飯和守歲。
農(nóng)歷年的最后一天為“月窮歲盡之日”，故又叫“除夕”。對于人們來說，這天是“除舊迎新”的重要日子。
陳竟介紹，祭祀祖先是除夕的第一件大事。在我國很多地方，這一天，民眾都會在家中擺上豐厚的飯菜，點燃香燭，家長率領(lǐng)子孫們叩拜。北方一些地方的農(nóng)村還會在家中焚燒紙錢。“不管采取怎樣的方式祭祖，其最重要的目的就是教育子孫后代要謹記孝道，不管何時何地，都不能忘記自己的祖先。”陳竟說。
全家人在一起吃頓團圓飯也是除夕的重要習(xí)俗。陳竟表示，作為中國最重要的傳統(tǒng)節(jié)日，春節(jié)是全家團圓的好機會，特別是隨著很多人工作變得越來越忙碌，春節(jié)團圓的意義更大。因而，對于身在遠方的子女們來說，利用除夕夜的機會，與父母們一起吃頓團圓飯顯得尤為重要。
陳竟說，除夕夜的團圓飯也叫年夜飯，根據(jù)宗懔《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃年夜飯的習(xí)俗。以往都是家人一起動手，在家做上一頓豐盛的晚餐。如今，一些家庭為了避免麻煩，就直接將年夜飯的地點放到了飯店。無論在哪里吃，團圓的主題是不會變的。
我國民間在除夕還有守歲的習(xí)俗。守歲是從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢吃，從掌燈時分入席，有的人家一直要吃到深夜。守歲的習(xí)俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。我國古代偉大的文學(xué)家蘇軾寫下了《守歲》名句：“明年豈無年，心事恐蹉跎;努力盡今夕，少年猶可夸!”從中可見除夕守歲的積極意義。
天文學(xué)家解釋農(nóng)歷年為何有平年、閏年之分
細心的公眾不難發(fā)現(xiàn)，與公歷年一樣，農(nóng)歷年也有平年與閏年之分。那么，農(nóng)歷年究竟是怎樣劃分平年和閏年的呢?中科院紫金山天文臺研究員王思潮為公眾做出了解釋。
眾所周知，陽歷年的平年與閏年很好區(qū)分，只需用年份除以4，能整除的就是閏年，全年有366天;不能整除的就是平年，全年有365天。但農(nóng)歷年的平年、閏年就很難分了，公眾一般只能通過查閱年歷才能知道。
王思潮介紹，中國幾千年來所采取的傳統(tǒng)農(nóng)歷是陰陽合歷，既考慮到與太陽直接相關(guān)的陽歷回歸年，又考慮到與月亮位相變化的陰歷朔望月。一個朔望月大約是29.5天，農(nóng)歷一般以12個朔望月為一年，共354天或355天，比陽歷回歸年少11天左右。為了讓農(nóng)歷年和陽歷年的時間相協(xié)調(diào)，古人便安排了“十九年七閏”，即每隔兩三年就會在農(nóng)歷年中安排一個閏月。這樣就有了閏年和平年之分。
與陽歷年固定在365天或366天不同的是，農(nóng)歷閏年因為多了個閏月，因此一年有384天左右，而農(nóng)歷平年一般有354天或355天。王思潮表示，農(nóng)歷己丑牛年因為閏了五月，故有384天;而即將過去的農(nóng)歷虎年則是平年，共有354天;馬上就要開始的農(nóng)歷兔年也是平年。