春節的傳說
農歷正月初一是春節，又叫陰歷(農歷)年，俗稱“過年”。這是我國民間最隆重、最熱鬧的一個古老傳統節日。春節的歷史很悠久，它起源于殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。有關年的傳說也很多。古代的春節叫“元日”、“元旦”、“新年”。辛亥革命后，才將農歷正月初一正式定名為春節。春節是漢族最重要的節日。然而，我國是個多民族的國家，除漢族外，還有滿、蒙古，瑤、壯、白、高山、赫哲、哈尼、達斡爾、侗、黎等十幾個少數民族也有過春節的習俗。
相傳，中國古時候有一種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。有一年除夕，從村外來了個乞討的老人。鄉親們一片匆忙恐慌景象，只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避“年”獸，那老人捋髯笑道：“婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把‘年獸攆走。”老婆婆仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。
半夜時分，“年”獸闖進村。它發現村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“年”獸渾身一抖，怪叫了一聲。將近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”渾身戰栗，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅趕“年”獸的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹;戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。
漫長的歷史歲月使年俗活動內容變得異常豐富多彩。其中，那些敬天祭神的迷信內容，已逐漸被淘汰，而那些富有生活情趣的內容，像貼春聯、貼年畫、貼“福”字、剪窗花、蒸年糕、包餃子、燃爆竹、除夕守夜、拜年等習俗至今仍很盛行。我國最早的春聯，是五代時期孟昶寫在桃木板上的：“新年納余慶，嘉節號長春”。
年畫源于唐朝的門神，它和燃爆竹一樣，在古代都是用來驅鬼避邪的，現在卻成了專為增加喜慶氣氛的習俗了。貼“福”字在宋朝以前就有了，人們把寫在紅方紙上的“福”字，故意倒貼在門、窗、家俱上，取其“福到(倒)了”之意。
除夕守歲是最重要的年俗，這在魏晉時期就有記載。除夕晚上，與家老小熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，這是炎黃子孫至今仍很重視的年俗。待第一聲雞啼之后，新的一年開始了，男女老少均著節日盛裝，先給家族中的長者拜年祝壽，然后走親串友，相互道賀祝福。此時的神州大地，處處閃光溢彩，從初一到十五，人們一至沉浸在歡樂、祥和、文明的節日氣氛中。
年字有三種含意
一、計時單位：365天，春夏秋冬周而復始，謂之一年;
"年"既然是計時單位，自然與歷法有關，而歷法的形成又是天體運行和萬物生長規律的產物。這一過程是隨著社會的前進和人們知識的提高而發展的。
我國的原始農業社會時期，在耕作的長期實踐中，發現了四季交替的周期，同時觀測出天體運行與地上農作物生長之間的規律，即所謂"觀象授時"。在二三千年前的夏、商、周時期，就已出現了以北斗斗柄所指星象位置的變化，用干支紀年、月、日的辦法。這就是歷法的雛形。每年的第一月稱正月，為歲首。由于各個朝代使用的歷法不一，故歲首也不相同。夏歷的正月是現在我們所用的陰(農)歷一月，即所謂"建寅孟春之月";商代以現在的陰歷十二月為歲首,即所謂"建丑季冬之月;"周歷以現在的陰歷十一月為歲首，即所謂"建子仲冬之月";秦代用顓頊歷，以現在的陰歷十月為歲首，即所謂"建亥孟冬之月";漢代初期仍以秦歷為準。直到漢武帝時，才組織專門班子，改顓頊歷為太初歷，并把二十四節氣納入歷法，仍以夏歷的正月為歲首。這就是我們現在仍把陰(農)歷稱為夏歷的原因。
"年"字的出現始于周代。在此以前，堯舜時稱"載"，有天體星辰運載一周之意，夏代稱"歲"，含人長一歲，新春將臨之意;商代稱"祀"，表示四時已過，該編史造冊，奉祀神靈祖先了。雖然在唐肅宗時曾一度將"年"改為"載"，但為期很短，又復稱為年。年為計時單位，一直沿用到現在。春夏秋冬一個周期，稱為一年，在書面語言中，亦不時出現"載"字，顯然那是受古時稱謂的影響。
二、收成狀況：春生夏長秋收冬藏，谷物多少即年景之好壞;
"年"的再一個含意是收成的意思。一年之中分為四季，是根據農作物的生、長、收、藏循環規律而逐漸認識的。因而在古籍記載中，對"年"的說明是"谷熟也"。收獲五谷稱"有年"，豐收稱"大有年"，亦稱"豐年"。皇帝祈禱五谷豐登之處曰"祈年殿"。在戲文中，對帝王歌功頌德時，有"君樂臣樂民安樂，五谷豐登大有年"之唱詞。
"年"字原是"稔"字初文，即莊稼成熟豐稔之意。甲骨文中的"年"字，是果實豐收的形象，不難理解，"年"與農作物之間的密切關系。
三、節日名稱："百節年為首"，是歡樂慶祝的愉快時光，謂之過年。
"年"的另一含意為節日名稱。是供大家歡慶的日子。收藏之后，結束了田間農活，首先想到的應是酬謝神靈的保佑、祖先的庇蔭。用新米做飯、釀酒、祭祀神靈、祖先、祈求來年再獲豐收。久而久之形成了一年一度的規律。但是祭祀活動在哪一天舉行，古時并無確定，只是局限在新舊二年交替的這段日子之中。
"年"作為節日，形成于漢代。百姓們經過了春秋戰國四分五裂的局面，苦不堪言。秦雖統一中國，但徭役賦稅極為苛刻，民不聊生。直到漢代，才出現社會較為穩定，經濟日趨繁榮的局面，百姓們有了休養生息的機會，為歲終的慶祝和新歲的祈福創造了條件。
哪一天稱過"年"?自然是歲首第一日。但是由于歷法的不同和帝王的封建意識，歲首第一日最初很難確定。我國的封建帝王自稱為天子，為顯示其"奉天承運，受命于天"的宗旨，隨著改朝換代，多次改動了月份的次序。正月不固定，初一自然也不固定。自從漢武帝改"顓頊歷"做《太初歷》之后，雖然王莽、魏明帝、武則天、唐肅宗都曾一度又改用周歷，但為時都很短，因此，民間一直以夏歷為準，正月初一即為新年。
新年的名稱有不少變化。古時曾稱過"上日"、"元日"、"朔旦"、"元正"、"正日"、"正旦"、"正朝"、"三元"(歲、月、日之元)、"三朝"(歲、月、日之朝)。后世逐漸稱元旦。民國之后，我國在使用陰歷的同時，亦采用陽歷，陽歷的1月1日亦是元旦。我國民俗不太注重陽歷，雖然機關、學校陽歷元旦照例放假，但是民間并不以此日為節。盡管如此，一國之內也不能有二個"年"，于是把陰歷的元旦稱為"春節"。春節之稱，古來有之，是指"立春"而言。自從民間把陰歷元旦稱為春節并認可之后，就不再把立春稱為春節了。