拜年與賀年片
相傳四千多年前，我國開始有歡慶春節(jié)的活動，人們總是把新的一年希望寄托在春天。春節(jié)期間，親友相互走訪祝賀，稱為“拜年”。拜年的方式是多種多樣的，從前習(xí)慣先向長者拜年，然后互相道賀。有的地方同族長者帶領(lǐng)若干人逐戶道賀;有的單位之間派幾個人互相拜年;有的是大家聚在一起祝賀新年，稱為“團拜”。還有是自己不走動，而是派人送上賀年片。不同地方的親友互相寄送賀年片。拜年不僅是賀春節(jié)的一種形式，也是親友之間交流思想、聯(lián)絡(luò)感情的手段，是我國民族傳統(tǒng)習(xí)俗，久盛不衰。解放后，各地人民仍很盛行春節(jié)拜年，但提倡從簡節(jié)約。每逢春節(jié)向黨國功臣、軍烈屬和貧困戶拜年，表示祝福和慰問，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)導(dǎo)親自參加，有重大意義。至于上下級和一般同事之間，平時相處無間，彼此注重情誼，不必互相拜年，以減少形式和浪費精力。
封建社會的高官、顯貴、士大夫自恃清高，不愿出門拜年，派人送給“賀年片”，已有千余年的歷史。賀年片是從秦漢時期的名片演化而來，到了宋代就很盛行。清朝康熙年間，更時興把制作精良的賀年片送給對以示莊重。也有在賀年片上題款短小詩詞，借以表達祝福和愛慕之情。近代賀年片形式有多種多樣，作用也大有擴展。除了祝賀春節(jié)之意外，還起到宣傳教育的作用。1920年，上海共產(chǎn)主義小組的一位同志，在春節(jié)到來之際，還將《共產(chǎn)黨宣言》的口與“全世界無產(chǎn)階級聯(lián)合起來”寫在加年片上送給同志。有的賀年片印有名人語錄或畫有別致的圖畫，精美的還可以珍藏或兼作書簽。春節(jié)期間收到外地寄來的賀年片，可以增進友誼，并從中得到教益。
新年是如何確定的
早在上古時期，人們就從寒暑冷熱周而復(fù)始的氣候變化中，得到了“年”的時間概念。這種氣候變化，是地球在繞太陽公轉(zhuǎn)過程中的自轉(zhuǎn)造成的。地球的自轉(zhuǎn)沒有固定的起點和終點，將哪一天作為一年的開始，就全憑人們自己確定了。為了掌握和運用氣候變化的規(guī)律，以知道人類的生活和生產(chǎn)，不少國家和民族都生產(chǎn)了計算年時間的歷法。歷法的不同，確定新年第一天的時間也就不同了。
公元一萬年左右，古埃及人已實現(xiàn)了由游牧向農(nóng)耕的轉(zhuǎn)變，在尼羅河兩岸定居下來。由于尼羅河的泛濫直接影響和制約著古埃及的農(nóng)耕活動，他們便細心觀察，把尼羅河的每一次泛濫刻在竹竿上，得出兩次泛濫的時間大約相隔三百六十五天。他們還發(fā)現(xiàn)，每次泛濫的潮頭處漲到現(xiàn)今的開羅城附近時，正巧天狼星與太陽同時在地平線上升起。于是，他們便把這一天定為一年的起點，居住在美洲北部的愛斯基摩人，則把落第一場雪的那天作為新年的起點。印度尼西亞的凱拉比特族人，以每年候鳥第一次飛來的時間作為新年的第一天，烏干達人居住在炎熱的非洲，那里一年只要干、濕兩季，他們把每一季作為“一年”。因此，在通常的一年三百六十五天內(nèi)，烏干達族人卻要過兩個新年第一天。
我國一些兄弟民族，古時沒有正式歷法，其計年辦法也同古埃及及尼羅河居民及美洲愛斯基摩人相似，即按一般生產(chǎn)和生活經(jīng)驗計算歲月。如我國黑龍江省的赫哲族人，每捕到一只大麻哈魚，便將魚頭懸掛起來，作為新年第一天。臺灣省的耶美人，卻是將第一次捕獲的的飛魚當(dāng)作是新年到來了。以游牧為生的古韃靼人(即今蒙古族)，卻以野草吐露嫩黃為新年的開始。