古代元旦習俗
民以食為天，在中國古代，完成了莊稼的收割，勞作一年的人們會準備豐厚的食物來迎接春天，即“五谷皆熟為有年”，俗稱“年”。在宋代就有燃放鞭炮，逛年會，吃團圓餐的記載。
北宋呂原明《歲時雜記》中提到：“元旦，京師人家多食索餅，所謂年馎饦，或此之類。”說明當時汴梁百姓會準備面條之類的食物來過年。元旦的習俗逐漸形成。
新中國成立后的元旦習俗
新中國成立后，中國人民政治協商第一屆全體會議決議我國采用公元紀年法，元旦就是陽歷新年。元旦放假三天(今年放假改革，只放一天)，元旦就成了我國重要的節日組成。元旦的喜悅一直延續到農歷春節。團圓、祭祖、吃餃子，賞花燈，成為每個中國百姓，每個家庭度過新年的習慣。
北方的元旦習俗
我國的北方冬季天氣寒冷，晝短夜長。從元旦開始，農閑的百姓殺豬宰羊，盤腿坐在土炕上，聊聊家常，不干活，不出門，直到正月十五才結束。因天氣寒冷，東北元旦飲食主要以凍品、腌菜、亂燉為主。像凍餃子、酸菜燉粉條、腌雪里紅等都是元旦必備的食物。
北京小孩子新年要吃冰糖葫蘆，象征著新的一年紅紅火火。文俗方面：扭秧歌、踩高蹺，東北二人轉，都會在廟會上接連表演。天津剪窗花，貼對聯，文娛活動應接不暇。山東在元旦這一天學生向孔子神像拈香祭拜，以期待來年金榜題名。
南方的元旦習俗
較之于北方元旦習俗之 “俗”，南方元旦的習俗則偏向于“雅”。在江浙一帶，元旦時節把竹竿束于草上，點火燃燒，稱為“慶田蠶”。紹興元旦會用“茶碗茶”待客，有的還要放入橄欖和金桔，稱為“捧元寶”。
在福建，閩音“春”與“剩”相同，元旦吃飯時要在米飯上插上紅紙做的花，俗稱 “春飯”。春飯是 “年年有余”的象征。在廣東，元旦拜年時，長輩會以紅包或柑橘賞給晚輩，也是吉祥如意，來年結余的象征。