推廣普通話的辦報內容：人類起源的單源性與人類語言的單源性
當今人類的語言復雜多樣，要想探討語言中的至簡公理，恐怕最好是看看人類語言的初期狀態。因為從發生學的角度看，任何事物的初期總是簡單的，但這簡單之中卻蘊含著即將發展出來的復雜現象的一切因素。人類在思考語言問題之初，就開始了語言起源的思考。然而，這種思考的成效及命運，卻一直不佳。1866年，巴黎語言學會甚至發表通告，禁止在學術會議上討論這個問題，有關期刊也不再發表此類論文。就是在今天，主流的看法依然認為“某些學者在譜系分類的基礎上，企圖重建‘人類共同的語言形式’(有的學者稱作‘化石語言’)，以此來證明世界諸語言同出一源的假說。這種構擬建立在層層假設之上，多半是無法驗證的”。
語言起源研究的這種命運并不奇怪。長期以來，人們根據世界各地均有古人類化石發現這一事實，認為人類是由多地區起源、進化而來的。這種學說認為人類共同的祖先，是二三百萬年前的非洲猿人。面對這種情況，以現有的歷史語言學研究方法，無論是譜系分類法，還是類型比較法，抑或語言的內部構擬法，要想重建人類的原始語言，幾乎是不可能的。因為在漫長的時間和廣袤的空間內，人類語言所經歷的情況完全無法知道，所謂巧婦難為無米之炊是也。
然而，自上世紀八九十年代以來，隨著分子生物學研究的深入，古人類學研究發生了重大的革命性的變化。科學家們廣泛比較現代人類各個個體之間線粒體基因序列的差異，從中可以看出他們的親緣關系，然后根據基因的突變率，計算出這些個體的共同祖先生活在什么時候。用這樣的方法，科學家們得出結論，現代人類是來自同一地區、同一時代、同一種類，甚至可以涉及到某一個體，即所謂的“夏娃”和“亞當”。這就是大約十萬年前生活在東部非洲的晚期智人。大約五六萬年前，這種人來到歐亞大陸，取代了原來生活在那里的原始人類，成為現代人類的唯一祖先。這就是現代人類的“非洲單一起源說”。最近，以色列和美國科學家發表于《美國人類遺傳學雜志》的一份遺傳研究報告表明，大約7萬年前，人類祖先曾經只有2千人左右。
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對于“多地區起源說”和“非洲單一起源說”這兩種假說，近些年在人類學界展開了激烈的爭論。大多數人類學家在全面權衡各種依據后，較傾向于“非洲單一起源說”，于是這種學說逐漸占據了上風。
人類起源的分子生物學研究，甚至可以推測人類語言的起源時間。王士元說：“令人鼓舞的是，分子基因學開始指出，哪些基因學上的事件與語言的產生有高度相關。最近《科學》雜志上的兩篇文章，就把兩件這樣的事追溯到距今37000與58000年前。”
李訥從古人類解剖學和古人類考古學角度關于語言產生時間的推測也與上述分子基因學關于語言起源時間的推算不謀而合。
顯然，人類發展史上，發生在4-6萬年前的人口首次激增、藝術大爆炸、工具的爆炸性發展以及穿越橫亙于亞洲與澳大利亞之間的激流深海等飛躍性事件，與大約發生于同一時段的語言的產生，有著密切的內在聯系。
語言學研究從來是支持人類單一起源的。德國語言學家洪堡特(BaronvonWilhelmvonHumboldt)早就指出：“語言實際上只有一種，也只有這種語言才是人類語言，它在世界上無數具體語言中得到了不同的顯示(sichoffenbart)。”96J.G.赫爾德也說：“假如人類是一群群民族動物(Nationaltiere)，每個群體都在隔絕和獨立于其他群體的情況下發明了自己的語言，那么，人類語言的差異想必會像土星人與我們地球人在語言上的差異一樣巨大。”事實上，從“普遍唯理語法”到“轉換生成語法”，都是以人類語言的內在統一性為其理論基礎的。
對于人類進化來說，5-6萬年是個什么概念?韋爾斯(Spencerwells)說：“對生活在當下的人來說，6萬年是一個了不得的數字，但不要忘記我們是在人類進化的領域談論時間。考古發現的化石表明，猿出現在230萬年前，這是一個我們的想象力無法企及的遙遠過去。現在讓我們來做一個形象的敘述，從中對進化的時間產生具體的概念：在新年的第一天，猿出現了;到10月底，出現了最早直立行走的原始人類——猿人，到12月初即距今200萬年，直立人離開了非洲;直到12月28日，還沒有出現現代人;而到新年之夜，他們還沒有離開非洲!人類仿佛是進化的雷達剛剛在地球上搜尋到的一個微弱的點，他們將走出非洲，開始對這個世界的征服之旅。”