國古代，七夕節應該是單身女子最快樂的一天，即使是春節，不少女子都未必可以穿著新衣服去串門，家中一般使喚男子走親訪友，只有在七夕節，古代的單身女子可以著盛裝，大大方方地走出去與姐妹們聚會、玩耍。
七夕節最早是在西漢的宮廷里執行的，后來流散到民間。在西漢宮廷，宮女們不可能被提倡任意戀愛，所以七夕節最早的內涵主要是乞巧，表彰女子巧慧，女人們在這一天展示刺繡、針線等手藝絕活。
七夕節流傳到民間以后，被加入了諸如愛情、家庭美滿等愿望，甚至還加上了提倡讀書、寫文章的內涵，比如劉義慶的《世說新語》中就提到七月七日人人曬書的片段。盡管七夕節各地風俗不同，從古至今一直沒有變的就是以“乞求女子巧慧”為主。
從這個角度出發，七夕節與西方的情人節有很大的不同。中國古代絕對不允許婦女和丈夫之外的情人有曖昧之情，這是儒家思想的一部分，不可能放到臺面上來講。因此有一種說法是，七夕節只應該是未婚女子的節日，望天下有情人終成眷屬的意思。
七夕節更確切的說法應該是“未婚女性的節日”。在近代，珠三角地區確實存在著一批“單身女性”，而她們也確實是乞巧節的主體。但是，這批單身女性的性質有兩種，一種是結婚之后不滿安排的婚姻而回到娘家居住，并終生“不落夫家”;另一種則是所謂的“自梳女”，這類女性一般是在十五六歲適婚時卻不滿封建包辦婚姻，而對外宣告終生不嫁，并從此搬入“姑婆屋”居住。這些女性是近代珠三角獨有的一個群體，她們反抗封建婚姻，用自身的行動來追求獨立自主的婚姻。