母親節起源于希臘，古希臘人在這一天向希臘神話中的眾神之母赫拉致敬。古希臘人每年春天都要為傳說中的眾神之母、人類母親的象征--賽比亞舉行盛大的慶祝活動。但這時還未形成母親節。在17世紀中葉，母親節流傳到英國，英國人把封齋期的第四個星期天作為母親節。在這一天里，出門在外的年青人將回到家中， 給他們的母親帶上一些小禮物。
現代意義上的母親節起源于美國，由安娜·賈維斯(Amanm Jarvis,1864-1948)發起，她終身未婚，一直陪伴在她母親身邊，母親死于1905年，賈維斯悲痛欲絕，兩年后(1907年)，賈維斯和她的朋友開始寫信給有影響的部長、商人、議員來尋求支持，以便讓母親節成為一個法定的節 日。賈維斯為子女經常忽視了對母親的感情，她希望母親節能夠讓人多想一想母親為家庭所付出的一切。
第一個母親節于1908年5月10日在西弗吉尼亞和賓夕法尼亞州舉行，在這次節日里，康乃馨被選中為獻給母親的花，并以此流傳下來。
