1970年的4月26日這一天，《建立世界知識產權組織公約》開始生效。設立“世界知識產權日”的提案是由中國和阿爾及利亞在1999年世界知識產權組織第三十四屆成員國大會上提出的，并在世界知識產權組織第三十五屆成員國大會上被一致通過，此次會議決定從2001年起，將每年的4月26日定為“世界知識產權日”。4月26日是《建立世界知識產權組織公約》(《世界知識產權組織公約》)生效的日期。
每年的“世界知識產權日”都有各自的主題：
2001年今天創造未來；
2002年鼓勵創新；
2003年知識產權與我們息息相關；
2005年思考、想像、創造。
世界知識產權日的主題和宣傳材料定位于年輕人。主要目標是：鼓勵年輕人認識自身的創造能力；提高他們對保護知識產權的認識，將有助于培養創造與創新能力，提高他們對專利、版權、商標和外觀設計在日常生活中的重要性的意識。