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紅脖子松雞的故事
松雞媽媽帶著它的一窩小松雞,走下泰勒山的長滿樹木的山坡,朝那條象水晶一樣透明的小溪走去。這條小溪被人古怪地取了個名字,叫做爛泥澗。這些小松雞出世才一天,可是跑起路來已經挺快了,松雞媽媽還是頭一回帶它們去喝水哩。
松雞媽媽低低地俯著身子,走得很慢,因為樹林里到處都有敵人。它一面走,一面在喉嚨里咯咯咯地輕聲叫著,喊那些滿身斑點的小茸毛球兒跟上來。這些小家伙“的跺的跺”地邁著它們的小紅腿,跟在后面,有時被拉下了幾英寸遠,也要柔弱地卿卿哭叫起來。看上去,它們的身體非常脆弱,就是四十雀〔注一〕也比它們大,比它們粗壯。它們一共十二只,松雞媽媽把它們都當心好了,一面還要留神所有的灌木叢、樹木、亂叢棵子,以及整個樹林和天空。它好象總是在尋找敵人——要在這兒找到朋友是太不容易了——而且,它的確發現了一個敵人。在平坦的綠茵茵的草地那邊,有一只兇惡的大狐貍。這只狐貍正在朝它們走來,要不了多大工夫,它一定會聞到它們的味兒,或者是發現它們的腳印子。情況緊急,一秒鐘也不能耽擱了。
“喀爾爾!喀爾爾!”(躲起來!躲起來!)松雞媽媽用沉著的低聲喊著,子是,那些個兒不見得比橡子大的、出世才一天的小家伙們,就遠距離(只有幾英寸)散開,分頭隱蔽起來。有一只鉆到一片樹葉底下,另一只躲在兩棵草根中間,第三只爬進了一片卷著的樺樹皮,第四只跑到一個洞里去了。大家全躲好以后,還有一只小松雞找不到隱蔽的地方,就伏在一塊黃顏色的寬木片上,平貼著身子,緊閉起眼睛,這樣就滿以為別人不會看見它了。這時候,小家伙們停止了唧唧的驚吵,四周一片寂靜。
接著,松雞媽媽就一直朝那只可怕的野獸飛去,在離它身邊幾碼路的地方,大膽地降落下來。它假裝在地上摔了一跤,然后又拍著翅膀,往前直沖,活象翅膀已經受傷,腿也跛了似的——嗬,跛得多厲害啊——象是一只吃了苦頭的小狗那樣,在嗚嗚哭叫呢。它是在苦苦哀求嗎——哀求一只又兇惡又殘忍的狐貍大發慈悲嗎?哎,不是的!它可不是大傻瓜。你常常聽到狐貍狡猾的巧計吧。可是請你等著瞧瞧,它跟一只母松雞比起來,又是多么愚蠢。這只狐貍看見身邊突然飛來這樣一只好松雞,心里得意極了,就猛一轉身撲了過去,心想至少要逮住點什么——可是它沒有,它沒有完全趕上那只松雞。松雞媽媽趁它還離開一英尺遠的時候,就出其不意地拍著翅膀跑掉了。
它一個縱步追了上去,以為這一回準能把松雞逮住了,可是,不曉得是什么道理,又有一棵小樹擋住了它,于是母松雞拖著步子,跑到一根樹樁子底下。大狐貍一聲怒吼,朝那根樹樁子跳過去,可是,母松雞的腿跛得似乎好了一點,又縱身往前一跳,滾到一條堤岸下面去了。狐貍拚命地追著,差不多要抓到了松雞的尾巴,可是奇怪得很,盡管它奔著跳著,松雞總好象比它快那么一丁點。這真是最最少見的稀罕事兒。它,一只跑得飛快的狐貍,足足追了五分鐘,卻趕不上一只翅膀受了傷的松雞。這真丟人啊。
可是,當狐貍鼓足力氣追上去的時候,松雞的勁兒好象也大了起來。它們一個逃一個追,又跑了四分之一英里路,離開泰勒山越來越遠了。這時候,母松雞的翅膀靈活了,腿也不拐了,莫名其妙地完全好了。它颼的一聲升到空中,好象在嘲笑狐貍似的,穿過樹林飛走了。那只狐貍楞頭楞腦地留在那兒,知道自己叫松雞愚弄了。而且,最糟糕的是,它現在才想起,上這種鬼把戲的當,已經不止一次了,雖然它一直弄不清是為了什么原因。
這時候,松雞媽媽兜了一個大圈子,繞道飛回到隱蔽在樹林里的那些小茸毛球兒身邊。
它憑著一只野鳥暗記地方的記憶力,走到剛才踩過的那片草葉跟前,在那兒站了一會兒。孩子們安靜得一點聲息都沒有,真叫它又喜又愛。就連它的腳步聲,也沒有使誰驚動一下。伏在薄木片上的那只小家伙,隱蔽得總算并不怎么壞,它根本沒有動過,現在還是一動也不動,只是眼睛閉得更緊了些,直到松雞媽媽說:
“喀……利特!”(來吧,孩子們)小松雞們才一下子象童話故事里所說的那樣,打一個個小洞里鉆了出來。伏在薄木片上的那只小家伙,實際上是小松雞當中最大的。它這時也睜開了一對圓圓的小眼睛,跑到松雞媽媽的寬尾巴底下躲了起來,一面還親熱地、“唧唧,唧唧”地小聲叫著。這種叫聲,離開三英尺遠的敵人是聽不出來的,可是松雞媽媽在比這遠三倍的地方就能聽見。這時候,所有別的小茸毛球兒也都跑過來了。當然,它們想起剛才的事,嘁嘁喳喳鬧得很厲害,同時也在因為渡過了危險,重新相聚,感到高興哩。
這時候,太陽熱辣辣地照著。要到小溪那邊去,路上還得穿過一片空地。于是,松雞媽媽把周圍仔細打量了一下,看見沒有敵人,才把小家伙們集合在一起,用扇子似的尾巴為它們遮住強烈的陽光,一直走到溪邊的亂叢棵子那兒。
一只白尾巴的灰兔子,從亂叢棵子里跳出來,把它們嚇了一大跳。可是一看見兔子身后拖著那條象面停戰白旗似的尾巴,它們就完全放心了。兔子是個老朋友啦。那天小家伙們學懂了許多事情,其中有一樣就是,兔子跑起來總是扯著一面白旗,同時它也是靠這面白旗過日子的。
接著,喝水的地方到了,雖然愚蠢的人們管它叫爛泥澗,這兒的流水卻非常清澈。
起初,小家伙們不知道怎樣去喝水,可是它們學著媽媽的樣子做,不一會兒,就學得跟媽媽一樣了,并且每喝一口水,就唧唧地道謝一番。它們挨著水邊站成一排。二十四只紅腳趾、朝里彎的小腿上,頂著十二個金褐色的小圓球兒。十二個可愛的金黃色的小腦袋,鄭重其事地低垂著,跟它們的媽媽一樣,一面喝水,一面唧唧道謝。
喝過水以后,松雞媽媽用尾巴遮好它們,走走停停地把它們帶到遠遠的草地那邊去,那兒有個長滿青草的大園包。松雞媽媽前些時就把這個大圓包記在心里了。要養大一窩小松雞,象這樣的大圓包要好些個呢。因為這種大圓包就是螞蟻窩。松雞媽媽走到大圓包頂上,朝四面望了一會兒,然后用爪子使勁扒了六下。于是,這座堆土堆得很松的螞蟻山破裂開來了。一條條的土坑道也坍塌了,碎泥從大圓包的旁邊散落下來。成群的螞蟻涌了出來,因為想不出一個比較好的辦法,還在你怨我我怨你地爭吵著。有的在茫無頭緒地圍著螞蟻山拚命打轉兒。有幾只比較有頭腦的,就開始搬運那些又白又肥的螞蟻蛋。可是,松雞媽媽走到孩子們跟前,啄起一只白潤透亮的螞蟻蛋,咯咯咯地叫了幾聲,把它丟到地上,接著又三番四復地啄起來,再咯咯咯地叫幾聲,然后才把它吞了。小松雞們站在四周望著。后來,那只剛才躺在薄木片上的黃顏色的小家伙,也啄起一只螞蟻蛋,在地上丟了幾次,最后出于一種突然的沖動,才把它吞下肚去。這么一來,它就學會吃東西了。不到二十分鐘,連最小的那只小家伙也學會了。而在松雞媽媽又扒開一些螞蟻坑道,把泥上和坑道里的東西從大圓包的旁邊推下來的時候,這些小家伙們已經在笑笑鬧鬧地搶著找好吃的螞蟻蛋了。它們直到一個個把肚子塞得滿滿,脹得七倒八歪,實在吃不下去了,才停下嘴來。
接著,它們又小心翼翼地跑到小溪邊,在一片被黑莓叢緊緊遮蔽著的沙灘上躺了一個下午。在這兒,它們才懂得了,讓那些清涼的細沙,在它們熱呼呼的小腳趾當中流過去,有多么舒服。它們憑著強烈的摹仿性,學著媽媽的樣子,側臥著身子,用小腿爬爬,拍拍翅膀。不過它們這會兒還沒有什么翅膀可拍哩。它們只在身體兩邊的茸毛當中,長著一塊小肉片,將來翅膀就是從那兒長出來的。那天晚上,松雞媽媽把它們帶到附近的一叢干草棵子里,那兒全是又干又脆的落葉,敵人是沒法毫無聲息地走過來的。它們呆在枝藤交錯的野薔薇下面,還可以躲避所有的空中敵人。這時候,滿身茸毛的孩子們躺在松雞媽媽的身邊,由它保衛著,它看見它們緊貼著自己溫暖的身體,放心地安睡,一面還蜷縮著小小的身子,在睡夢中唧唧叫著,心里充滿了一種慈母的歡悅。
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