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電子時(shí)代
最早的計(jì)算機(jī)是美國(guó)賓夕法尼亞州大學(xué)莫爾學(xué)院的莫克利負(fù)責(zé)研制的。這臺(tái)機(jī)器的名字叫“電子數(shù)值積分計(jì)算機(jī)”，取它們每個(gè)英文單詞的第一個(gè)字母就是“ENIAC”，簡(jiǎn)稱為“埃尼阿克”。這臺(tái)機(jī)器看上去像個(gè)龐然大物，機(jī)內(nèi)使用了一萬(wàn)多個(gè)電子管，7萬(wàn)個(gè)電阻、1萬(wàn)個(gè)電容以及600個(gè)開(kāi)關(guān)，整個(gè)機(jī)器長(zhǎng)30米，高3米，寬1米，占地面積為170多平方米，相當(dāng)于上課教室的4倍，整個(gè)機(jī)器重30多噸，相當(dāng)于7～8輛解放牌大卡車的載重量。
這種計(jì)算機(jī)的運(yùn)算速度比機(jī)械式計(jì)算機(jī)快得多，一般每秒幾千至幾萬(wàn)次。由于“埃尼阿克”是利用電子管制造的，所以，也稱為電子管計(jì)算機(jī)。從1946年到1957年生產(chǎn)的電子管計(jì)算機(jī)，是世界上公認(rèn)的第一代電子計(jì)算機(jī)。
什么是電子管?電子二極管是由一位叫費(fèi)萊明的英國(guó)工程師在1904年發(fā)明的。電子二極管一端是燈絲，另一端是金屬片做成的電極。金屬片帶正電時(shí)，電流才能通過(guò)。因此，在電子二極管中，電流只能朝一個(gè)方向流動(dòng)，它可以用來(lái)檢測(cè)無(wú)線電波。電子二極管的發(fā)明，是電子技術(shù)的一個(gè)重大突破。與此同時(shí)，世界上第一支電子三極管也誕生了。這是由杰出的英國(guó)科學(xué)家德福雷斯發(fā)明的。它是20世紀(jì)最偉大的發(fā)明之一。電子三極管有放大微弱信號(hào)的功能。后來(lái)，人們又制造出四極管、五極管等等。
電子管計(jì)算機(jī)雖然較以前的各種計(jì)算機(jī)有了很大改進(jìn)，但它體積太大，笨重、造價(jià)高、可靠性差、操作困難、維修復(fù)雜、耗電量高，不能進(jìn)行批量生產(chǎn)，無(wú)法得到普及，沒(méi)過(guò)多少年，它就被晶體管計(jì)算機(jī)所取代。
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