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紅柳灘
一
“媽，我也到甸子上去住一夜。”志剛對媽媽說。“你?”媽媽一怔，放下手里的活兒。
“嗯。”
媽媽沒吱聲，只是用眼睛盯著他。
“我要到甸子上去住一夜。”志剛又說。這時，媽媽哭了。
苦艾甸有個習俗，男孩子要到苦艾甸上住一夜，然后才算男子漢，才被別人尊重。到苦艾甸上過夜，若沒有活著回來的本事——讓野獸吃了或迷失在甸子上，那就隨他去。現在苦艾甸仍沿襲著這個習俗，只是每個男孩子都由爸爸陪著。可志剛的爸爸去年病故了。班級里，每天都有人講述在苦艾甸上過夜的事。“我昨天夜里去甸子上住啦!”大群說。“我半月前就去了!”少月說。
他倆神氣十足，渲染著苦艾甸上夜間的可怕情景，但都沒說是由爸爸陪著的。同學們靜靜地聽著他倆的述說，目光里滿是羨慕。
春玲則看著志剛，春玲和志剛是同桌。
二
志剛走上苦艾甸。
已是秋天。天空淡遠，苦艾甸又遼闊了許多。甸子上的蒿草黃了，紅了，東一片西一片，鮮艷得很。其實它們已成熟，早把黑黑的籽粒撒回甸子。有只大鳥懸在空中，似貼在那兒，又似隨志剛滑翔。
志剛的腳步很急，志剛要去紅柳灘。
苦艾甸的人都知道紅柳灘。它在苦艾甸深處，方圓四五里全是紅柳。那里的紅柳特別紅。
“你知道紅柳灘的紅柳為什么那樣紅么?”一天，春玲問志剛。
“不知道。”志剛說。
“那是在那里過夜的男孩用火光映的。”春玲說，“去紅柳灘過夜的才是真正的男孩!”
志剛知道了紅柳灘的紅柳紅的原因，同時，他還知道紅柳灘是個野狼出沒的地方。
可志剛還是要去紅柳灘。
三
已是傍晚，志剛來到了紅柳灘。
遠遠看去，紅柳灘像一片燃得正旺的野火。
志剛有些激動。他想，明天早晨自己就能對同學們說：“我在紅柳灘上過夜啦!”
志剛走進紅柳叢。他開始找干柴，準備夜里點燃。
夕陽一點一點下墜。云霞紅了，蒿草紅了，空中飛翔的大鳥——是志剛上甸時看到的那只大鳥吧——它的翅膀閃著金光……紅柳灘是一片紅蒙蒙的世界。
志剛撿完柴禾，坐在柴堆旁等著夜幕降臨。
晚霞漸漸消失，蒿草成了黑色，空中的那只大鳥也不知去了哪里。
起風了。紅柳灘一片沙沙聲。是秋天吹拂紅柳發出的聲音。紅柳成片倒下，又成片站起。
夜幕終于降臨了。
志剛站起身，看看蒼茫的紅柳灘，他點燃了篝火。
火苗一跳一跳，映著四周的紅柳。志剛看著那些被火光映照的紅柳。
紅柳灘的紅柳也有我點燃的篝火映紅的!志剛想，此刻春玲若是看著該有多好啊!
風大了。紅柳灘上，除了沙沙的聲音，偶爾還有一兩聲夜行鳥的啼鳴。
不知是什么時候了。
忽然，志剛聽到一種聲音：“嗥——”
是狼叫?
志剛一哆嗦。他屏息細聽，那種聲音又隱隱傳來，而且越來越真切。它高一陣低一陣，凄慘嚇人。是狼叫!
志剛拿起身旁的鐮刀，緊緊握在手中。
這一夜可真是漫長啊!
四
第二天一早，志剛走進教室就喊：“我在苦艾甸上過夜了!”
同學們一震，都看著他。
“我在苦艾甸上過夜了!”志剛簡直是在喊，他的胸脯一起一伏。這時，同學們好像剛明白志剛在說什么。“你在苦艾甸上過夜了?”大群問。
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“是——我在苦艾甸上過夜了!”此時，志剛的眼里已有亮晶晶的東西在滾動。
“你是在村邊過的夜吧?”大群說。“不!是紅柳灘!”
同學們又一震。
“就你自己?”少月問。
“就我自己。”志剛因激動說話一頓一頓的。“你在吹牛!”少月說。
“我沒吹牛!”志剛說。
“那你用什么證明你曾在紅柳灘過夜呢?”一個同學問。他們不相信志剛會在紅柳灘過夜。在紅柳灘過夜，有大人陪著都膽顫，何況只有他一個?那里野狼成群啊!
同學們都看著志剛，等著他回答。
志剛看到，春玲一直看著自己，一句話也沒說。“在紅柳灘過夜，都要拿回一棵紅柳。”一個同學說，“那才證明他在紅柳灘過夜了。”
“要拿回……”大群又想說下去。
“好!你們等著——明天早晨我給你們拿來一棵紅柳——一棵紅柳灘的紅柳!”
志剛說著，兩行淚水順著臉頰悄悄流了下來。
五
放學后，志剛又走上苦艾甸，直向紅柳灘……
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