不一樣的開學禮
每逢9月，往往是學子們入學的時節。尤其對于新生而言，入學一環更具有非凡的意義。至少從漢代以后，入學禮和成人禮、婚禮、葬禮就已經并列為人生四大禮，受到了格外重視。這也難怪，無論是進入私塾，還是進入學堂，孩童們開啟讀書識字、背經誦史的歷程，第一步便是入學。因此，圍繞入學也產生了一系列莊重的儀式，且都含有深刻的寓意。
古人送小孩去私塾或學堂讀書，大多是在四歲至七歲，稱為開書、破學或破蒙。開學的日期并不固定，一般來說要盡量繞過農忙時節。有的地區是春夏務農，冬入學，有些地區則選擇八月退暑之后開學，這和我們今天的秋季入學最為接近。進入學堂之前，家人要先給小孩置辦學習用品，條件較好的家庭還會配備書童等服務人員。《紅樓夢》記載賈寶玉讀書的時候，茶壺蓋碗、手爐腳爐等一應俱全，另有四個小書童陪伴和年長者在旁邊看護。當然，貧寒之家能夠出得起學費已屬不易，除了筆墨紙硯，其他物品也就無力負擔。
小孩們離開家門、來到私塾或學堂之后，在教書先生們的安排下，開始親身參與開學禮。開學禮的儀式流程來自于《禮記》等書的相關要求，分別是：
正衣冠
把自己收拾干凈，才能讀書做事
《禮記》規定說：禮義之始，在于正容體、齊顏色、順辭令。換成現在的話就是，要把自己收拾干凈，不能嬉皮笑臉，才能讀書做事，新生入學尤其如此。小孩們把衣冠、容貌打理得有條不紊，既相當于理清了思路，同樣也是對先賢、老師的尊敬。老師還會讓大家站起來，逐個檢查，有衣冠不整或者臉沒洗干凈的頑童，馬上責令整改。
行拜師禮
磕頭拜師之外，還要準備學費和束脩
小孩一旦入學，就和老師們結下了剪不斷的關系。正所謂一日為師，終身為父、師徒如父子，都能看出老師的重要性。但孩子們在向老師行禮之前，還要跪拜一位更重要的老師，那就是大成至圣先師孔子。當然，學堂的老師們也要跟著一起拜，通常是對著孔夫子的排位，行三跪九叩禮。拜完孔子，孩子們繼續向自己的老師磕頭，只需要一跪三叩就行。
磕頭拜師，可以說給足了老師們面子，但畢竟這只是空頭榮譽，所以還有更為實在的送禮環節。送禮包括兩項，一是基本的學費，二是其他的物資。古代的私塾、學堂，類型不完全一樣：有些家境不錯者聘請教師到家中，為族人子弟教書;大部分的普通家庭，則是鄉里鄉親們自發組織起來，借助寺廟、祠堂等場所，請老師來授課，所以學費也沒個定數，往往是量力而行。這種學費，雅名叫作束脩或贄見禮。
《儒林外史》曾提到一個叫周進的人，被鄉民們請去當私塾教師，也收到了各家送來的學費。結果打開一看，真是多少不齊，有整有零，只有荀家是一錢銀子，另有八分銀子代茶，其余有三分的，有四分的`，也有十來個錢的，合攏了不夠一個月飯錢。
除了這種學費，還有些條件不錯的家庭為了圖個好彩頭，向老師表達一下心意，送點兒名字吉利的土特產，借機也希望老師多關照一下自己的孩子。此類送禮，有時也被當作束脩，但并不像學費那樣每人都需要交。土特產的類目繁多，基本的六樣是：芹菜，寓意學生勤奮好學、業精于勤;蓮子，因其心苦，代表老師苦心教育;紅豆，象征鴻運當頭;紅棗，希望學生早日高中;桂圓，寓指功德圓滿。另外還有干瘦肉條，代表學生的誠心實意。
凈手凈心
好好洗手，才能專心學習
磕完頭、送完禮之后，學生們未免已經衣冠不整、風塵仆仆，所以還會被提醒正衣冠。不僅如此，老師們把提前準備好的臉盆拿出來，里面注滿清水，讓學生們逐次把手放入盆中，手心手背來回洗，洗凈之后拿毛巾擦干。這可不是一次普通的洗手，而是寄希望孩子們以后能夠專心致志，心無旁騖地讀書學習。
開筆禮
入學禮中最重要的部分
上面提到的幾種儀式中，都還沒怎么看到筆墨的影子，其實都是為了最后的開筆禮做鋪墊。開筆禮是學生入學禮中最重要的部分，通常包括朱砂開智、擊鼓明志、描紅開筆、拜筆師等環節。
朱砂開智，是指老師拿著蘸有紅砂的毛筆，在學生眉心處畫一個小點兒，就如同人臉上的痣，取其與智諧音，寓意開通智慧。
擊鼓明志來源于《學記》，其中曾提到入學鼓篋，孫其業也。意思是說，學堂以敲鼓為令，學生聽到鼓聲后，就要打開書包，讀書聽講。把擊鼓明志專門當作入學禮的一個重要環節，既是讓學生們提前適應這種氛圍，也是引起大家對讀書的重視。
描紅開筆，是指老師帶著同學們寫下人生的第一個字，一般都是人、一等簡單字。
最后是拜筆師。據說秦國的大將軍蒙恬發明了毛筆，所以被視為毛筆制造業的祖師爺，進而在一些私塾、學堂里面也受到尊奉。完成了上面這一系列程序以后，學生們便開始準備上第一堂課。畢竟都是些不太懂事的小孩子，所以并沒有地方長官以及教師發表開學致辭的環節。
但還有另外層次的學生開學，就少不了縣官、學政們講話訓導。在州、縣科舉考試時能夠考取秀才者，便有機會進入縣級學府，稱為入泮。入泮之前，先換好統一的學服，進而入泮池，拜筆、拜先師孔子、拜自己的恩師。隨后縣級的官員也會到來看望，發表語重心長的講話，勉勵學子們讀書報國。
有意思的是填寫親供，類似于今天的入學登記表，內容包括姓名、籍貫、身高、膚色、有沒有留胡須等等。之所以要填得如此詳細，主要是當時沒有照片可以提供，而且為了防止以后科舉考試時有人冒名頂替。
當然，學生入學禮另有其他多種不同的層級和情形，如考中進士者入太學、皇族子弟開學等等，場面自然更為熱烈，出席的來賓身份也更高貴，但其流程則多是依照《禮記》等傳統經典，并沒有太大差別。