在生活中修行
慧忠的強大影響力，奠定了香嚴寺在佛教界地位，歷代高僧輩出。“三年一小客(培養一個名僧)，五年一大客(出一名高僧)”。南陽佛教協會負責人釋妙俠贊香嚴寺：“以寺聞名，以僧為榮，名震中原佛教界。”現當代，香嚴寺在佛教界影響力不減。
1996年8月，韓國中央日報社寫真部張忠鐘次長一行四人，到香嚴寺祭拜慧忠國師，并探尋臨濟宗正宗。
2000年9月10日，日本臨濟宗國泰寺一行19人來香嚴寺訪問，團長澤大道認為:“香嚴寺在日本佛教界臨濟宗中影響很大，我們崇敬慧忠國師。”
香嚴寺慧忠，與臨濟宗有何關聯呢?
慧忠是禪宗六祖慧能五大弟子之一，為禪宗主流。之后禪宗形成溈仰、臨濟、曹洞、云門、法眼五家，影響最大的臨濟宗到宋代又分成黃龍、楊岐兩派。合稱“五家七宗”。
臨濟宗為義玄創立。因義玄住鎮州(治所在今河北正定)臨濟院得名。義玄為慧能六世法孫，較慧忠晚近百年。香嚴寺的“慧忠時代”，此寺為著名禪宗道場。到何時香嚴寺才成了臨濟宗正宗呢?
查閱《香嚴寺歷代住持名錄》，我發現，到香嚴寺55代住持清代宕山時，共有六世九位臨濟正宗高僧擔當住持，自宕山1657年在位，延續到1851年在位的慧清，近兩百年時間，香嚴寺成為臨濟正宗重要道場。難怪日韓佛教界臨濟宗都要至此尋訪。
禪宗與臨濟宗，是源與流關系。因此日韓佛教界至此對慧忠亦是虔敬探訪。
受神會吸引,白崖山結庵說法
慧忠當年為何要在白崖山設立道場修行四十年呢?這是有歷史和地域原因的。
《南陽民族宗教志》記載：“唐佛教受到皇室大力扶植而鼎盛。唐太宗興佛，優禮名僧，資助玄奘譯經。武則天拿佛教當‘政治工具’，她諭令‘釋教宜在道法之上，緇服處黃冠之前’。也就是佛重于道。在她統治時期，佛教在南陽傳播發展很快。到了肅宗、代宗時，南陽佛教聲名達到頂峰。名寺和名僧出現，是其象征。”
開元八年(720年)，53歲的神會來到龍興寺，弘揚慧能的“頓悟說”，禪宗在南陽影響日深。神會的選擇，影響了同為慧能弟子的.慧忠。之后不久，他來到南陽淅川，選取清幽白崖山設道場修行。神會與慧忠的選擇，又影響了百余年后的天然，他來到南召，建了丹霞寺。
高僧造就名寺，神會來龍興寺，遂有“常住僧人二百余人，香火田五百余畝”。天然來丹霞寺，遂有“殿堂房舍140間，寺僧300多人”。慧忠又如何左右了香嚴寺發展呢?
據寺內碑刻記載，慧忠開元年間至白崖山設道場，結茅為庵，授徒傳法“四十余祀”，思想影響大，但其最早所設道場，既不知所在，更無遺存。
慧忠去長安擔任國師后，肅宗為他在白崖山置“長壽寺”，規模初具。他逝后歸葬白崖山時，長壽寺規模進一步擴大。到了嗣法弟子耽源應真住持時，寺院易名香嚴寺并“營創大備”。香嚴寺早期發展，慧忠影響巨深。
唐代香嚴寺已無存，現存香嚴寺多為明清建筑，為重建而非修補。
白崖山青山綠水,任其放任“佛性”
慧忠曾在白崖山修煉四十年，結庵說法，明辨是非，他的思想理念成熟于此。那四十年，他都看到了什么?悟到了什么?
香嚴寺所在地白崖山黨子谷，坐落在蓮花形山間臺地上，四周古木參天，茂林修竹，遍生蘭草。多數佛寺建筑建了又毀，歷代皆變，難得高山常青，流水常綠，山水不隨時勢更易。至今香嚴寺一帶景觀處處，有“一柏擔八榆”之美妙，有斬龍崖之刀砍斧劈，有珍珠涌泉之萬斛成珠，有雙石洞之鬼斧神工，還有璇臺絕頂之群峰層疊。
結庵說法的慧忠，在此放任“佛性”，機鋒頻出。人與地，鐘靈毓秀。人是禪宗史上的大腕，地成禪宗史上的坐標。
自慧忠開始，1300余年，在如此偏僻所在，香火不絕，始創者的精神氣度，也是“小宇宙強大”，穿越時空了。
白崖山黨子谷的四十年，慧忠致力于對佛理的探詢，“公案”很多，主要見于《景德傳燈錄》、《祖堂集》、《五燈會元》、《佛祖統記》、《佛法金湯編》卷七、《宋高僧傳》等書。
慧忠在禪悟上，注重以教理辨析見地，注重教禪一致。這也是很有當下意義的一種學習方法。
在戒律上，慧忠嚴持戒律，重視經教，以教解禪，表現出博學經教的禪法風格。慧忠禪法，源本曹溪，首重直指，發揚頓悟。然融會禪教，抉擇見地，兼以漸修，可稱“頓漸并重”。
表面看起來，慧忠“禪教一致、頓漸并重”思想全面，應該十分“有前途”，但實情并非如此。慧忠后，門人弟子幾傳即告沉寂無聞，沒有形成宗派傳承法脈。這是為什么呢?
南京大學哲學系鹿鳴博士認為，要形成宗派傳承法脈，“一是要有明確的綱宗，成熟而穩定的綱宗使得學人有據可依。二是門人弟子的不斷發揚創新。慧忠禪法在禪與教、頓與漸、悟與修之間都平衡，雖無禪弊，突出特色不明顯。加之他的門人弟子在禪法上創新發揚甚少，也就逐漸歸寂無傳了”。
禪法如是，社會生活中所有事情，莫不如是，這可能是剖析慧忠現象的當下意義，也是慧忠人生帶給我們的一種啟迪。
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