皇帝何以成“萬歲”
宋人高承曾謂：“萬歲，考古逮周，未有此禮。”此說頗有見地。“萬歲”與封建帝王劃上等號，成了皇帝的代名詞，是有個發展過程的。
在甲骨文中，無“萬歲”，亦無“萬壽無疆”的記載。在西周中、晚期的金文中，每見“眉壽無疆”、“萬年無疆”(與“萬壽無疆”同義)，并亦有“萬壽”的記載。但是，它并不是專對天子的贊頌，而是一種行文款式，鑄鼎者皆可用。諸如“眉壽周邦，是保其萬年無疆，子子孫孫，永保永享”，“乙公作萬壽尊鼎，子孫孫永寶永之，“唯黃孫子系君叔單自作鼎，其萬年無疆，子孫永寶享。”如此等等，不一而足。
顯然，這里的“萬年無疆”云云，不過是子孫常保，永遠私有之意。這一信息，我們從我國最古老的詩集《詩經》中，也不難窺知。固然《大雅·江漢》中有“天子萬壽語，表示了人們對天子“萬壽”的祝福。但是，更廣泛的意義，則不是這樣。
《幽風七月》：“躋彼公堂，萬壽無疆。”《小雅·南有嘉魚·崇丘》：“南山有臺，北山有葉，樂只君子，邦家之基，樂只君子，萬壽無期”“南山有桑，北山有楊。樂只君子，邦家之光。樂只君子，萬壽無疆”《七月》中的“萬壽無疆”，是描寫年終時人們在村社的公堂中，舉行歡慶的儀式后，舉杯痛飲，發出興高采烈的歡呼。至于后二首，無非是見興比賦。所謂君子，朱熹謂：“指賓客也”若然，這里的“萬壽無期”、“萬壽無疆”都是詩人對賓客的祝福語，很可能是當時人們口頭上的家常便飯。
從戰國到漢武帝之前“萬歲”的字口眼盡管也常常在帝王和臣民的中出現，但其用意，可分為兩類，大體上仍與古法相同。其一，是說死期。如：楚上游云夢，仰天而笑曰：“寡人萬歲千秋后。誰與樂此矣?”安陵君泣數行而進曰：“大土萬歲千秋后，巨愿以身抵黃泉驅縷蟻。”劉邦定都關中后。曾說：“吾雖都關中，萬歲后，吾魂魄猶樂思沛。”戚姬子如意為趙王，高祖憂萬歲之后不全也。又“萬歲之期，近慎朝暮”顏師古注謂：“萬歲之期，謂死也”這就清楚地表明，不管是楚王的仰天大笑說“萬歲千秋”后也好，還是安陵君拍馬有術所說的“大王萬歲千秋后”也好.以及劉邦在深情和為小兒子趙王優心忡仲不同場合所說的“萬歲后”，都是表明死后。
這跟普通人稱死，只能說卒、逝、謝世、不諱、不祿、隕命、捐館舍、棄堂帳、啟千足之類比較起來.雖然顯得有點特別，但與后來被神圣化了的'“萬歲”，畢竟還是大相徑庭的。其二，是表示歡呼，與俄語中的“烏拉”頗相近，請看事實，藺相如手捧稀世珍寶和氏璧“奏秦王，秦王大喜，傳以示美人及左右，左右皆呼萬歲。
至漢武帝時，隨著儒家的被皇帝定于一尊，“萬歲”也被儒家定于皇帝一人。從此，“萬歲”成了最高封建統治者的代名詞。稽諸史笈，這是漢武帝精心炮制的政治謊言的產物。史載：元封元年“春正月，行幸糇氏，詔曰：“朕用事華山，至于中岳……翌日親登嵩高，御史乘屬，在廟旁吏卒咸聞呼萬歲者三。登禮不答。”“呼萬歲者三”，誰呼的，荀悅注曰：“萬歲，山神稱之也”原來，是神靈向漢武帝高呼“萬歲”，以致敬禮;而且，漢武帝向神靈致意還禮，無不答應，真是活龍活現!漢武帝為了神化君權以強化封建專制而編造的“咸聞呼萬歲者三的神話，成了后世臣民給皇帝拜恩慶賀時，呼萬歲”——雅稱“山呼”的不典之典。
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