屬于孟子的時代
為了研究《孟子》這本書，我們在前面先簡單扼要地提出了戰國時期，和孟子同時的學術思想界的一般人物，作為比較，作為陪襯，使我們在研究孔孟學術思想時，藉以啟發自己的慧思，同時也可以由此認識孟子之所以被尊為亞圣的道理。
但是，只從當時的那些知識分子去了解孟子還不夠。我們現在再來看看與孟子同一時代中，國際政治上的風云人物，也是我們歷史上著名的風云人物——蘇秦。他真是擺足了歷史上的威風，但他也在年輕時期，受盡折磨，足資青年效法、惕厲。
在中國的歷史上，后世一般研究史學的儒生們，盡管不重視蘇秦，看不起蘇秦，但是，在中國兩千多年的政治史上，這些大人先生們，暗地里都還是摹擬蘇秦的那一套。甚至還深深地重用他的名言。尤其是當時代在變亂之中，要想撥亂和反正，蘇秦的那一套，是不容忽視的，并不簡單。
時下有些國人，往往很幽默地把現在美國的基辛格，比作蘇秦。講實在的，基辛格還不夠資格與蘇秦相提并論，比之蘇秦那兩個小兄弟蘇代、蘇厲，還差得多。
蘇秦生在孟子同一時代的東周，是洛陽人。東周的洛陽，是當時中央周天子的另一首都所在地，盡管那個時代天下諸侯互爭雄長，爭取霸業，眼里已經沒有中央的周室，所謂“天下已不宗周者久矣”，但是東西兩周的首都所在，到底還是有它悠久的歷史文化。蘇秦便出生在那個古老文化所在地的名都。研究一個人的生平，這點也是很值得注意的。
他在少年的時候，和張儀、孫臏、龐涓幾個人，都是從鬼谷子求學。鬼谷子的.確是當時以及后世的一個神秘人物，也是屬于道家之流的隱士，我們暫時不去講他。蘇秦離開了鬼谷子以后，便想有所作為。他研究一下當代的局勢，只有秦國足以舉足輕重，能夠影響當時的整個天下。所以他的目標，就指向了高據西陲的秦國。那個時候的秦國，是秦惠王的時代，也正是由商鞅變法以后，講究法治、講究富國強兵的一個時期。而后，再經武王、昭王、孝文王、莊襄王的勵精圖治，才奠定了始皇一統天下的基業。
蘇秦抱著滿懷希望到秦國去，大概先變賣產業，又借了些債，置辦得很豪華，帶了很講究的行裝到秦國。見到秦惠王，提出了他對天下事的整套構想和計劃。
在當時的觀念里，這種情形就叫做“游說”。那個時候還沒有什么考試取士的用人辦法，一般學者知識分子，都靠游說諸侯權貴而取得功名富貴和權力。即如孟子見梁惠王、齊宣王等提供王道德政的意見，在那個時代的風氣，也都屬于游說的作法。不過，后世有些人把游說這個觀念，打入了縱橫之學、策士之流的范圍，很看不起，所以就特別把亞圣孟子的事跡，列于游說之外了。
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