“香草美人”指的是男人
“香草美人”原本與女人毫無瓜葛，它的本義是喻指男人，“美人遲暮”中的美人則特指楚懷王。
其一，漢語中的“美”字，除指容貌儀表外，還指人的.才德與品行。
《孟子·盡心下》有曰：“可欲之謂善，充實之謂美。”這兒的“美”顯然不是指外表的美麗，而是說一個人的德行。故古人往往將德高望重的喻為“美人”。
其二，香草本義為具有芳香氣味的草類。古人以此比喻高潔，進而以之比喻忠貞之士。
“士”在古代只有男子才能享用，故“香草”一詞原本與女子不沾邊。所謂“十室之內，必存忠信;十步之內，必有芳草”，喻指的皆系忠貞之士或曰君子。
其三，屈原《離騷》中以“美人”專指君王，以“香草”泛指君子。
屈原辭賦中喜好以“香草”、“美人”作比喻，有時是指代他人，有時則是自喻。
漢代王逸在《離騷經章句》中說：“《離騷》之文，依詩取興，引類譬喻，故善鳥香草，以配忠貞;惡禽臭物，以比讒佞;靈修美人，以媲君王。”
《離騷》中的“美人”意象一般被解釋為或比喻君王，或是自喻。前者如“惟草木之零落兮，恐美人之遲暮”，后者如“眾女嫉余之娥眉兮，謠諑謂余以善淫”。
這里的“美人遲暮”，后世輾轉引用，以致望文生義，解作女子年老色衰，其實是千古誤解。屈原當時擔憂會“遲暮”的美人，是專指楚懷王這個地道的須眉男子。
《離騷》中充滿了種類繁多的香草，這些香草作為映襯，極大地豐富了美人的意象。同時，香草意象作為一種獨立的象征物，既喻指品德與人格的高潔，又與惡草相對，象征著權力斗爭的雙方。
“香草美人”作為詩歌象征手法，是屈原的創造，它是楚辭中最典型的象征性意象。
之后，人們常以“香草美人”比喻忠貞賢良之士。
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