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“太監”“宦官”兩碼事
服侍溥儀騎馬的太監
很多人都把“太監”和“宦官”當成了一回事，其實在清朝之前，“宦官”和“太監”是兩個概念。首先，“太監”和“宦官”出現的時間不同。“宦官”早在戰國時期就出現了，而“太監”直到遼代才出現。
戰國時期的“宦官”可以不是閹人，宦官“悉用閹人”是東漢以后的事情。太監本是古代官職的名稱，晚至唐宋時期，朝廷中仍有太監官職的設置，所任者并非都是閹人。在明朝，太監是高級宦官，他們直接管理普通宦官。所以，太監和宦官的關系可以這樣界定：太監必須是宦官，而宦官卻不都是太監。(摘編自《舊聞新說》)
何謂“太監”
唐代設內侍省，其長官為監及少監。《遼史·百官志》載，遼代南面官諸“監”職名，有“太監”之稱，但在具體稱呼上，僅稱監，如太府監。元代的太府和各監，多有“太監”一官(如儀文監、典牧監、典室監、太府監等均設太監)。
何謂“宦官”
在中國，商朝時的甲骨文中曾出現“凸刀”字，其義與閹字相通，可見當時已有將人閹割;但未見有將他們作宮庭內侍的'記述。西周時開始有使用閹人的記載，《周禮》內有“宮者使守內，以其人道絕也”。當時的閹人被用來作“寺人”、“內豎”、“閽人”等職，但是人數不多且地位低下，只是負責雜役、傳令等工作，是家臣的一種。隨著專政王權的發展，到了戰國、秦朝時，受宮刑的人大量增加，使用閹人的機構亦增多，閹人當政亦開始出現。到了漢朝，侍候皇帝的人統一被叫作“宦者”或“宦官”。據說此名是出自拱衛在天帝星旁一個叫“宦者”的星座。至東漢時，規定宦官全部要用閹人。
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